USMNT มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคต: ‘เราสามารถเป็นยักษ์ใหญ่ได้ในที่สุด’

ดั๊ก แมคอินไตย์

นักข่าวฟุตบอล

AL RAYYAN, กาตาร์ – ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา Christian Pulisic, Weston McKennie และทีมชาติชายคนอื่นๆ ของสหรัฐฯ ได้พูดคุยกันอย่างเปิดเผยและบ่อยครั้งเกี่ยวกับเป้าหมายร่วมกันของพวกเขาในการ “เปลี่ยนวิธีที่โลกมองอเมริกันฟุตบอล”

แม้จะน่าผิดหวังเมื่อวันเสาร์ แต่สมควรแล้วที่แพ้เนเธอร์แลนด์ 3-1 ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายฟุตบอลโลก 2022 แต่ชาวอเมริกันเชื่อว่าพวกเขาทำอย่างนั้นตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมาในกาตาร์

“ทัวร์นาเมนต์นี้ได้ฟื้นฟูความเชื่อมากมาย ฟื้นฟูความเคารพต่อฟุตบอลสหรัฐและฟุตบอลในประเทศของเรา” แมคเคนนี่กล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังจากความพ่ายแพ้เมื่อวันเสาร์ที่คาลิฟา อินเตอร์เนชันแนล สเตเดียม “ผมคิดว่าเราได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเราสามารถเป็นยักษ์ใหญ่ได้ในที่สุด เราอาจจะยังไปไม่ถึงจุดนั้น แต่ผมคิดว่าเรากำลังอยู่บนเส้นทางของเราอย่างแน่นอน”

“เราไม่อยากให้การเดินทางสิ้นสุดลง”

Weston McKennie กล่าวถึงกรอบความคิดของ USMNT ในการก้าวไปข้างหน้าหลังจากการสูญเสียเนเธอร์แลนด์อย่างยากลำบาก

เป็นที่เข้าใจได้ว่าแฟน ๆ บางคนไม่ต้องการได้ยินเรื่องนั้น ไม่ใช่ตอนนี้. หลังจากตกรอบฟุตบอลโลกอันขมขื่นอีกครั้งในนัดแรกของรอบน็อกเอาต์ ชาวอเมริกันก็ตกรอบเช่นกันในปี 2010 และ 2014 เป็นเรื่องง่ายที่จะมองโลกในแง่ร้ายและคิดว่าไม่มีความคืบหน้าใดๆ ความช้ำใจยังสดอยู่ เป็นการยากที่จะละทิ้งอารมณ์นั้นและมองภาพรวมให้ชัดเจน

McKennie พูดถูกว่าผู้ชายสหรัฐฯ ยังไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขันฟุตบอลโลกที่ถูกต้องตามกฎหมาย

เนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นประเทศที่ดีที่สุดที่ไม่เคยคว้าแชมป์นี้มาก่อน และเป็นประเทศที่สามารถชูถ้วยรางวัลได้ในปลายเดือนนี้ ถือเป็นก้าวที่ยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ชาวดัตช์ลงโทษสหรัฐอเมริกาอย่างโหดเหี้ยมเพราะไม่เปลี่ยนโอกาส ก่อนที่ชาวอเมริกันจะรู้ว่าอะไรกระทบพวกเขา พวกเขาไล่ตามเกมอยู่แล้ว

แต่การแสดงของสหรัฐในกาตาร์ต้องดูในบริบทของสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้น ชายชาวอเมริกันไม่ได้ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกปี 2018 ทีมอายุน้อยในประวัติศาสตร์นี้ไม่เพียงแต่กลับมาได้เท่านั้น แต่พวกเขายังรอดพ้นจากกลุ่มที่ยากที่สุดในการแข่งขัน และในกระบวนการนี้ ยังให้ความหวังว่าพวกเขาจะสร้างกระแสได้อย่างแท้จริงในปี 2569 เมื่อประเทศจะเป็นเจ้าภาพจัดอีเวนต์ 48 ทีมที่เพิ่มขึ้นพร้อมๆ กัน กับเพื่อนบ้านในทวีปแคนาดาและเม็กซิโก

“เราไม่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด และตอนนี้เราอยู่ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย” พูลิซิชกล่าวหลังจากที่พวกเขาวิ่งมาถึงจุดสิ้นสุด “เรามาไกลแน่นอน”

“เราสมควรได้รับมากกว่านี้จากทัวร์นาเมนต์นี้”

คริสเตียน พูลิซิช พูดถึงภราดรภาพแห่งสหรัฐอเมริกา หลังถูกฮอลแลนด์ตกรอบ 16 ทีมสุดท้าย

นั่นไม่ได้หมายความว่าชาวอเมริกันปล่อยให้กาตาร์พอใจ พวกเขาคิดว่าพวกเขาน่าจะไปได้ไกลกว่านี้อีกสักหน่อยในปีนี้ และพวกเขาก็ผิดหวังกับการสูญเสียในวันเสาร์เช่นเดียวกับทุกคน

ไม่มีใครอารมณ์เสียมากไปกว่าพูลิซิช ซึ่งผู้ชนะในเกมนัดชิงชนะเลิศรอบแรกกับอิหร่านจะเป็นภาพจำที่ตราตรึงของทีมนี้

“มันเจ็บปวดหลังจากแพ้หนักแบบนั้น” พูลิซิชกล่าว “เรารู้สึกว่าเราสามารถมีมากกว่านี้ได้”

สำหรับผู้เล่นในสหรัฐฯ และกองเชียร์ ความเจ็บปวดนั้นจะคงอยู่ต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อวันและสัปดาห์ผ่านไป แฟนๆ และทีมงานอาจจะรู้สึกซาบซึ้งมากขึ้นกับการเดินทางร่วมกันในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมา

“มีช่วงเวลาที่เราสามารถภาคภูมิใจได้อย่างแน่นอน” พูลิซิช กล่าว

การแสดงของพวกเขาอาจเปลี่ยนความคิดไปบ้าง

“พวกเขาแข็งแกร่งจริงๆ” ผู้รักษาประตูเนเธอร์แลนด์ Andries Noppert กล่าวถึงชาวอเมริกัน พวกเขาทำงานร่วมกัน พวกเขาไม่ยอมแพ้ สหรัฐฯ พวกเขามีขุมกำลังที่ดี เรามีความสุขที่เราเอาชนะพวกเขาได้”

“ทุกคนสามารถภูมิใจกับวิธีที่เราจัดการกับตัวเอง วิธีที่เราแบกรับตัวเอง และความพยายามที่เราทุ่มเทลงไป” แอนโทนี โรบินสัน แบ็กซ้ายชาวสหรัฐฯ กล่าว “เป็นกลุ่มเด็กมาก”

การแข่งขันฟุตบอลโลกของ USMNT ประสบความสำเร็จหรือไม่?

อเล็กซี ลาลาส, เดวิด มอสส์ และแลนดอน โดโนแวนถกเถียงกันว่าแคมเปญฟุตบอลโลกปี 2022 ของสหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จหรือล้มเหลว

ทีมที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในทัวร์นาเมนต์ สำหรับพวกเขาทั้งหมดยกเว้นแบ็คขวาตัวเก๋าอย่าง DeAndre Yedlin นี่เป็นประสบการณ์ฟุตบอลโลกครั้งแรกของพวกเขา

“ฉันคิดว่าทีมนี้สร้างความหวังให้กับผู้คนมากมาย ฉันคิดว่าผู้คนเห็นพรสวรรค์ในทีมนี้ และพวกเขาก็ตื่นเต้น” เยดลินกล่าว “มันเป็นก้าวไปข้างหน้า”

หลายสิ่งสามารถเป็นจริงได้พร้อมกัน ผู้เล่นและแฟน ๆ สามารถเศร้าและภาคภูมิใจ พวกเขาทั้งคู่อาจมีความสุขกับการเข้าถึงรอบสองหลังจากหายไปแปดปีในฟุตบอลโลกและยังไม่พอใจกับมัน

การแสดงของทีมสหรัฐที่กาตาร์ 2022 สามารถเป็นได้ทั้งความสำเร็จและความผิดหวัง การผสมผสานของอารมณ์เพียงอย่างเดียวเป็นสัญญาณของความก้าวหน้า

ไม่มีอะไรราบรื่นเมื่อทีมอเมริกันที่แตกต่างกันเกือบทั้งหมดล้มเหลวในการเข้าสู่เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเมื่อสี่ปีที่แล้ว คนรุ่นใหม่นี้เลือกโปรแกรมทำลายล้างขึ้นมาจากเสื่อ

แม้จะต้องประจันหน้ากับศัตรูที่เก่งกาจโดยที่ทั้งโลกเฝ้าดู แต่แกนหลักของทีมสหรัฐฯ นี้จะมีชีวิตอยู่เพื่อต่อสู้ในวันต่อไป

“นี่เป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่สำหรับพวกเราหลายคนในทัวร์นาเมนต์นี้ และผมคิดว่าเราทำได้ดีมากกับมัน” แม็คเคนนี่กล่าว “แน่นอนว่าเราออกไปและมันแย่มาก แต่ในขณะเดียวกัน พวกเราหลายคนจะใช้สิ่งนี้เป็นชิปบนบ่าของเราในอีกสี่ปีข้างหน้าเพื่อพยายามและพิสูจน์สิ่งที่เราสามารถทำได้”

อ่านเพิ่มเติมได้จาก ฟุตบอลโลก:

เรื่องเด่นจาก FOX Sports:

ฟัง:

Doug McIntyre เป็นนักเขียนฟุตบอลของ FOX Sports ก่อนเข้าร่วม FOX Sports ในปี 2021 เขาเป็นนักเขียนของ ESPN และ Yahoo Sports และเคยเขียนบทความเกี่ยวกับทีมชาติชายและหญิงของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขัน FIFA World Cup หลายรายการ ติดตามเขาบน Twitter @โดย DougMcIntyre.

รับเพิ่มเติมจาก FIFA World Cup 2022 ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ