Berhalter, Queiroz สะท้อนถึงความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งของสหรัฐฯ และอิหร่านก่อนการแข่งขันนัดสำคัญ

ดั๊ก แมคอินไตย์
นักข่าวฟุตบอล
AL RAYYAN, กาตาร์ – เขาไม่ได้ลงเล่นในเกมด้วยซ้ำ แต่ Gregg Berhalter จำได้เหมือนเมื่อวาน
ในฐานะกองหลังตัวกลางอายุน้อยที่ติดทีมชาติสหรัฐอเมริกาเพียง 4 นัด ย้อนไปเมื่อปี 1998 โค้ชคนปัจจุบันของสหรัฐฯ คือหนึ่งในนักเตะทีมชาติอเมริกันชุดสุดท้ายที่พ่ายให้กับอิหร่านในฟุตบอลโลกที่ฝรั่งเศสในฤดูร้อนปีนั้น
“เกมนั้นติดอยู่ในใจผม เผาไหม้ในใจ” Berhalter กล่าวเมื่อวันจันทร์ หนึ่งวันก่อนที่ทีมของเขาจะพบกับ Team Melli บนเวทีที่ใหญ่ที่สุดเป็นครั้งที่สอง (14.00 น. ET, FOX และแอป FOX Sports) — การแข่งขันที่พวกเขาต้องชนะเพื่อเข้าสู่รอบน็อคเอาต์ที่กาตาร์ 2022 “สิ่งที่ฉันเห็นจากเสียงนกหวีดเปิดคือทีมหนึ่งที่ต้องการชนะเกมนี้จริงๆ และอีกทีมที่ไม่ต้องการชนะ
“อิหร่านต้องการชนะเกมนี้ด้วยทุกสิ่ง” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าวต่อ “เพื่อให้เรามีโอกาสก้าวหน้า [on Tuesday]นั่นจะต้องเป็นความคิดของกลุ่มเรา เพราะเรารู้ดีว่าอิหร่านจะนำอะไรมาให้ เป็นทีมที่มีโค้ชดี เป็นทีมที่มีความมุ่งมั่นมาก และเราไม่ต้องการทำผิดพลาดเหมือนในอดีต”
อดีตไม่เคยห่างไกลเมื่อพูดถึงสองทีมนี้ ในขณะที่ประเทศที่พวกเขาเป็นตัวแทนนั้นเป็นศัตรูทางการเมืองที่รู้จักกันดีนอกสนาม แต่ประวัติศาสตร์ของพวกเขาเกี่ยวพันกันอย่างน่าประหลาดใจ
หลายปีก่อนคุมทีมเรอัล มาดริด คาร์ลอส เคยรอซ โค้ชชาวอิหร่านคนปัจจุบันเคยทำงานในเอ็มแอลเอส เป็นผู้นำสโมสรซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อนิวยอร์ก เร้ด บูลล์ส ในช่วงเปิดตัวลีกภายในประเทศฤดูกาล 1996 สองปีต่อมาเขาได้ทำงานให้กับสหพันธ์ฟุตบอลแห่งสหรัฐอเมริกา โดยให้คำปรึกษาเกี่ยวกับการพัฒนาเยาวชน
“Carlos Queiroz เป็นคนที่ผมเติบโตมาด้วยความชื่นชม” Berhalter กล่าวเมื่อวันจันทร์ “เขาเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม”
ความสัมพันธ์ของเครอซกับประเทศที่เขาจะเผชิญหน้าในวันอังคารดำเนินไปอย่างลึกซึ้ง เมื่อเขานำอิหร่านในการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งแรกจากทั้งหมดสามครั้ง ในปี 2014 เคยรอซได้นำโค้ชผู้รักษาประตูชาวโปรตุเกส-อเมริกัน (แดน กัสปาร์) และกองหลังชาวอิหร่าน-อเมริกัน (สตีเว่น เบตาชูร์) มาที่บราซิล
บรรพบุรุษสองคนของเขามีความเชื่อมโยงอย่างมากกับสหรัฐอเมริกาเช่นกัน
Jalal Talebi โค้ชของอิหร่านในปี 1998 ปัจจุบันอาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ Ashfin Ghotbi เกิดในเตหะรานและเติบโตในลอสแองเจลิส ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ ที่งาน France ’98 ได้เข้ามาคุมทีม Melli ตั้งแต่ปี 2009-11
เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เคยรอซได้พูดคุยด้วยความภาคภูมิใจเกี่ยวกับบทบาทของเขาในการพัฒนาเกมของสหรัฐ
“เป็นทีมที่ยอดเยี่ยม เป็นทีมฟุตบอลที่แตกต่างจากสหรัฐอเมริกาที่ผมเห็นในตอนแรก” เขากล่าวถึงทีมเยาวชนที่มีพรสวรรค์ของ Berhalter “โดยไม่ต้องสงสัยเลย ในความเห็นของผม ทีมที่คงเส้นคงวามากที่สุดและน่าจะเป็นทีมที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในกลุ่มของเราคือสหรัฐอเมริกา พวกเขาเล่นได้ดีมากในเกมแรกกับเวลส์ และดีมากกับอังกฤษ ทีมอื่นๆ ทั้งหมด รวมถึงทีมของเราด้วย ไม่คงเส้นคงวา ดังนั้นเรารู้ดีถึงความยากลำบากในวันพรุ่งนี้”
อิหร่านยังคงได้เปรียบอย่างมาก แม้ว่าสหรัฐฯ จะชนะหรือกลับบ้าน แต่ฝ่ายของ Queiroz ต้องการแค่เสมอกันเพื่อเข้าถึงรอบสองเป็นครั้งแรกในรอบ 6 ครั้ง
“มันเป็นแรงจูงใจที่อาจแข็งแกร่งกว่าสหรัฐอเมริกา” เคยรอซกล่าว “สำหรับเรา มันพิเศษกว่าสำหรับพวกเขา”
ส่วนนั้นขึ้นอยู่กับการอภิปรายอย่างแน่นอน หลังจากพลาดฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด ชาวอเมริกันมีแรงจูงใจมากมายในตัวเอง การไม่สามารถเอาชนะอิหร่านได้ถือเป็นเรื่องน่าผิดหวังอย่างมากสำหรับรายการที่ใช้เวลาสี่ปีที่ผ่านมาในการพยายามทั้งเอาชนะใจแฟนบอลโลกและโน้มน้าวใจแฟนบอลทั่วไปทางบ้านว่าพวกเขาคู่ควรกับความสนใจและการสนับสนุนของพวกเขา วันอังคารเป็นโอกาสที่พวกเขาไม่สามารถจะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายได้
“ทีมนี้จะถูกตัดสินจากสิ่งที่เราทำในฟุตบอลโลก” เบอร์ฮอลเตอร์ยอมรับ
“เรารู้ว่าสิ่งนี้สำคัญแค่ไหน” กัปตันไทเลอร์ อดัมส์ กัปตันสหรัฐฯ กล่าว
ด้วยเดิมพันมหาศาลสำหรับทั้งสองทีม มันจะเป็นการเผชิญหน้าที่น่าสนใจเช่นกัน อิหร่านมีทีมที่เก่าแก่ที่สุดในทัวร์นาเมนต์ ชาวอเมริกันกำลังส่งลูกคนสุดท้องคนที่สอง ทีม Melli เหนือกว่าอังกฤษอย่างมากในนัดเปิดสนาม ก่อนจะรีบาวด์ด้วยผลงานที่โดดเด่นในการพบกับเวลส์
“มันเกือบจะเหมือนกับว่าพวกเขาเล่นโดยไม่มีอะไรจะเสีย” Berhalter กล่าว
เมื่อทุกอย่างต้องเสียไปในวันอังคาร พวกเขาจะนั่งลงและพยายามป้องกันตลอด 90 นาทีหรือไม่?
“หลังจากดูเกมสุดท้ายของอิหร่าน ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะทำแบบนั้น” อดัมส์กล่าว
Berhalter ฟังดูไม่ค่อยแน่ใจนัก
“ผมคาดหวังให้ คาร์ลอส เคยรอซ ทำทุกวิถีทางที่เขาคิดว่าจำเป็นสำหรับทีมของเขาในการเลื่อนชั้น”
เห็นได้ชัดว่า Berhalter จะทำเช่นเดียวกัน แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่านายใหญ่ชาวสหรัฐฯ เคารพคู่หูของเขาอย่างมากในขอบสนามของฝ่ายตรงข้ามเนื่องจากมีประวัติร่วมกัน แต่เขาและทีมของเขาก็มุ่งมั่นที่จะเขียนของตัวเองในการแข่งขันในสนามระหว่างศัตรูทั้งสองนี้
“สิ่งที่ฉันเห็นจากกลุ่มคือความสนใจจำนวนมาก” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าวถึงสหรัฐฯ “ไม่มีสิ่งรบกวนจริงๆ และฉันรู้ว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นที่นี่
“พรุ่งนี้เป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่” เขากล่าวเสริม “ฉันตื่นเต้นมากที่จะเห็นว่าเราตอบสนองอย่างไร”
Doug McIntyre เป็นนักเขียนฟุตบอลของ FOX Sports ก่อนเข้าร่วม FOX Sports ในปี 2021 เขาเป็นนักเขียนของ ESPN และ Yahoo Sports และเคยเขียนบทความเกี่ยวกับทีมชาติชายและหญิงของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขัน FIFA World Cup หลายรายการ ติดตามเขาบน Twitter @โดย DougMcIntyre.

รับเพิ่มเติมจาก FIFA World Cup 2022 ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ