ในที่สุด USMNT อาจมีคำตอบสำหรับปัญหากองหน้าใน Folarin Balogun

ดั๊ก แมคอินไตย์

นักข่าวฟุตบอล

Folarin Balogun และ United States Soccer Federation เพิ่งได้รับแจ้งจาก FIFA เมื่อช่วงเช้าของวันอังคารที่ผ่านมาว่าคำร้องของกองหน้าอาร์เซนอลที่เป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันระดับนานาชาติแทนที่จะเป็นอังกฤษได้รับการอนุมัติแล้ว

แต่ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ข่าวดังกล่าวก็ดังกระหึ่มไปทั้งสองฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติก โดยในไม่ช้าองค์กรกำกับดูแลของฟุตบอลระดับโลกก็ยืนยันว่าเกิดในบรู๊คลิน ลอนดอนก็ยกการเปลี่ยนความจงรักภักดีเพียงครั้งเดียวของบาโลกัน ความสนใจอย่างมากในการตัดสินใจของ Balogun นั้นเป็นที่เข้าใจได้ในทั้งสองประเทศ

Balogun กลายเป็นคนล่าสุดในขบวนพาเหรดของพลเมืองสองสัญชาติที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงเพื่อเลือกสหรัฐอเมริกามากกว่าโปรแกรมที่ได้รับการตกแต่งเพิ่มเติมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2020 ยูนุส มูซาห์ กองกลางยังเลือกให้สตาร์สแอนด์สไตรป์เหนืออังกฤษ เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว มูซาห์เล่นครบ 90 นาทีในเกมที่เสมอกับทรีไลอ้อนส์แบบไร้สกอร์ในฟุตบอลโลก

“การเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกามีความหมายมาก” บาโลกันกล่าวในการแถลงข่าว “ผมภูมิใจและเป็นเกียรติมากที่ได้รับโอกาสนี้ และผมอยากจะทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อทำให้ทีมของเราประสบความสำเร็จ”

แฟน ๆ ในสหรัฐอเมริกาตื่นเต้นมากขึ้นเกี่ยวกับ Balogun ซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นเพื่อเติมเต็มความต้องการตำแหน่งที่จับตามองมากที่สุดของชาวอเมริกัน นักเตะวัย 21 ปีทำไป 19 ประตูจาก 34 เกมที่ยืมตัวมาจากเดอะ กันเนอร์ส ให้กับทีมแร็งส์ของฝรั่งเศสในฤดูกาลนี้

บาโลกันกลายเป็นตัวเต็งทันทีที่จะออกสตาร์ทเป็นศูนย์หน้าสำหรับชาวอเมริกันในเกมคอนคาเคฟ เนชันส์ ลีก รอบรองชนะเลิศที่จะพบกับคู่แข่งสำคัญอย่างเม็กซิโกในเดือนหน้า

“การมีโอกาสลงเล่นกับเม็กซิโกในนัดชิงชนะเลิศคงจะเป็นเรื่องมหัศจรรย์มาก” เขากล่าว “หวังว่าฉันจะสร้างความแตกต่างได้”

การก่อรัฐประหารอีกครั้งสำหรับสหรัฐฯ อาจเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด

เช่นเดียวกับหลายๆ ประเทศ สหรัฐฯ ส่งคนสองสัญชาติมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว และเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ พวกเขายังสูญเสียบางอย่างไประหว่างทาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลิตภัณฑ์จากนิวเจอร์ซีย์ จูเซปเป้ รอสซี ซึ่งเลือกที่จะเล่นให้กับอิตาลีในช่วงกลางยุค 2000

แต่ชาวอเมริกันมีบทบาทมาตั้งแต่ปี 2019 เมื่อ Gregg Berhalter โค้ช USMNT และ Earnie Stewart ผู้อำนวยการกีฬา US Soccer บินไปเนเธอร์แลนด์เพื่อรับประกันความมุ่งมั่นของกองหลัง Sergiño Dest ซึ่งได้รับการคัดเลือกอย่างจริงจังจากชาวดัตช์ มูซาห์เข้าร่วมในอีกหนึ่งปีต่อมา คนอื่น ๆ ก็เช่นกันในช่วงสี่ปีที่ Berhalter ดำรงตำแหน่งซึ่งรวมถึงกองหน้า Jesús Ferreira (โคลอมเบีย), Ricadro Pepi (เม็กซิโก) และ Daryl Dike (ไนจีเรีย)

Berhalter และพนักงานของเขาไม่ได้ทุกคนที่พวกเขาต้องการ แต่โดยรวมแล้ว US Soccer ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามในด้านนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ก่อตัวขึ้นเอง มูซาห์ใช้เวลากับบาโลกันในอะคาเดมี่ของอาร์เซนอลและแบ่งปันประสบการณ์เชิงบวกของเขากับโปรแกรมในสหรัฐอเมริกากับอดีตเพื่อนร่วมทีมของเขา (และตอนนี้ในอนาคต) แหล่งข่าวยืนยันกับ FOX Sports การแสดงของชาวอเมริกันในฟุตบอลโลกที่กาตาร์ไม่ได้สร้างความเสียหายแต่อย่างใด และข้อเท็จจริงที่ว่าสหรัฐฯ จะเป็นเจ้าภาพโคปา อเมริกาในฤดูร้อนหน้าและฟุตบอลโลกในปี 2569

“มันเกือบจะดีเกินจริง” บาโลกันกล่าว “การได้ฟุตบอลโลกในอเมริกามันบ้าไปแล้ว การได้เป็นประเทศเจ้าภาพและฟุตบอลโลกครั้งแรกของผม ทุกอย่างเข้ากันได้ดี บางอย่างก็ควรจะเป็นเช่นนั้น”

อย่างไรก็ตาม มันเกิดขึ้น ถือเป็นการรัฐประหารที่ชัดเจนอีกครั้งสำหรับสหรัฐฯ และเมื่อพิจารณาจากอายุ สายพันธุ์ และการทำประตูที่ชัดเจนของบาโลกัน เขามีโอกาสที่จะลงเอยด้วยการเป็นผู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในบรรดาทั้งหมด

ไม่มีโค้ช? ไม่มีปัญหาสำหรับ Balogun

จังหวะเวลาของการตัดสินใจของ Balogun บ่งบอกได้อย่างดีว่า USMNT มาไกลแค่ไหนตั้งแต่ไม่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกปี 2018 การติดต่อครั้งแรกของโปรแกรมกับผู้เล่นเกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้วผ่าน Berhalter สัญญาของ Berhalter หมดอายุเมื่อปีที่แล้ว และในขณะที่ Matt Crocker ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของ US Soccer เพิ่งจ้างมายืนยันว่าเขาเป็นตัวเต็งที่จะกลับมา แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม Balogun แต่อย่างใด

USMNT ไม่เพียงไม่มีโค้ชเมื่อ US Soccer เปิดตัวพรมแดงสำหรับ Balogun ในออร์แลนโดในปลายเดือนมีนาคม Crocker ยังไม่ได้เข้าร่วม ไม่ใช่ Oguchi Onyewu ซึ่งกลายเป็นรองของ Crocker เมื่อสัปดาห์ที่แล้วอย่างมีประสิทธิภาพ อดีตผู้จัดการทั่วไปของ USMNT Brian McBride ออกเดินทางเมื่อหลายเดือนก่อน

ไม่มีองค์กรใดที่ย้าย Balogun อย่างไม่แน่นอนเพื่อรอการตัดสินใจของเขา ความจริงที่ว่าเขาเลือกสหรัฐอเมริกาโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโค้ชคนใดจะเป็นผู้ตัดสินใจเลือกผู้เล่นตัวจริงระหว่างนี้และปี 2026 บ่งบอกว่าเขารู้สึกสบายใจแค่ไหน แน่ใจแค่ไหนว่าเขาเล่นให้กับชาติเกิด ซึ่งเขาจากไปตั้งแต่อายุ 2 ขวบ นั้นดีที่สุด ตัวเลือก.

“ในที่สุดมันก็กลายเป็นเกมง่ายๆ” บาโลกันกล่าวถึงการตัดสินใจของเขา “รู้สึกเหมือนอยู่บ้านที่นี่”

นั่นเป็นข้อพิสูจน์ถึงวัฒนธรรมที่ถูกสร้างขึ้นในห้องแต่งตัวของชาวอเมริกัน

ผู้มาใหม่สามารถเป็นผู้นำสายอเมริกันเป็นเวลาหลายปี

ในขณะที่ Musah และผลงานล่าสุดอื่นๆ ยกย่องว่าพวกเขาได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมทีมสหรัฐฯ ของพวกเขาในทันที และในขณะที่ชาวอเมริกันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ Balogun รู้สึกเป็นที่ต้อนรับเมื่อเขามาเยือนค่ายของพวกเขา แน่นอนว่าความฟิตในสนามก็เป็นปัจจัยหนึ่งเช่นกัน

Harry Kane เป็นกัปตันทีมชาติอังกฤษและเริ่มเป็นกองหน้าเมื่อสุขภาพแข็งแรง และเขายังอายุเพียง 29 ปีเท่านั้น เบื้องหลังของเขาคือผู้ทำประตูในพรีเมียร์ลีกอย่างน้อยสองคน ได้แก่ Marcus Rashford และ Callum Wilson

ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกาก็ขาดศูนย์หน้าที่ชัดเจนนับตั้งแต่วันที่ Jozy Altidore กับทีมชาติสิ้นสุดลงในปี 2019 ชายสามคนที่แตกต่างกัน ได้แก่ Ferreira, Haji Wright และ Josh Sargent เริ่มเกมให้กับชาวอเมริกันในฟุตบอลโลก มีเพียงไรท์เท่านั้นที่ทำคะแนนได้ในกาตาร์ บาโลกันทำประตูได้มากกว่าใครในฤดูกาลนี้ บวกกับไดค์และเปปิ แม้ว่าจะเล่นในลีกที่แข็งแกร่งกว่าก็ตาม

โอกาสของบาโลกุนชัดเจน เขาถอนตัวจากค่าย U-21 ของอังกฤษในเดือนมีนาคมและบินไปฟลอริดาหลังจากหัวหน้าทีมอาวุโสของอังกฤษ Gareth Southgate ไม่ได้เสนอชื่อแทน Rashford ที่ได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้เขามีแนวโน้มที่จะเปิดตัวระดับนานาชาติอย่างเต็มรูปแบบในสนาม NFL ที่แน่นขนัดในลาสเวกัสภายในเวลาไม่ถึงเดือน พร้อมเกมดังอีกมากมายให้ติดตาม

“มันเป็นทีมที่อายุน้อยและเต็มไปด้วยพลัง และแน่นอนว่าศักยภาพของทีมนั้นยอดเยี่ยมมาก” บาโลกันกล่าว “ฉันคิดว่าฉันสามารถเพิ่มคุณสมบัติของฉัน”

ในที่สุดโอกาสก็สร้างตัวได้อย่างรวดเร็ว เดอะ ผู้ชายสำหรับชาวอเมริกันในช่วงที่ดีขึ้นของทศวรรษหน้านั้นน่าดึงดูดใจเกินกว่าที่บาโลกันจะยอมแพ้

Doug McIntyre เป็นนักเขียนฟุตบอลของ FOX Sports ก่อนมาร่วมงานกับ FOX Sports ในปี 2021 เขาเป็นนักเขียนของ ESPN และ Yahoo Sports และเคยเขียนบทความเกี่ยวกับทีมชาติชายและหญิงของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขัน FIFA World Cup หลายรายการ ติดตามเขาบน Twitter ได้ที่ @ByDougMcIntyre.

รับเพิ่มเติมจากสหรัฐอเมริกา ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ