เส้นทางของ USWNT สู่การแข่งขันฟุตบอลโลก 3 พีทอยู่ในโฟกัส

23/10/2022

โดย Laken Litman
นักเขียนฟุตบอล FOX Sports

เส้นทางสู่การแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง 3 พีตมีความชัดเจนมากขึ้นสำหรับทีมชาติหญิงของสหรัฐอเมริกา

และดูเหมือนว่าสหรัฐฯ จะต้องพบกับอังกฤษในรอบชิงชนะเลิศ หลังจากแพ้ให้กับพวกเขาเมื่อต้นเดือนนี้

การจับสลากฟุตบอลโลกปี 2023 มีขึ้นในวันเสาร์ที่เมืองโอ๊คแลนด์ ประเทศนิวซีแลนด์ และทีมอเมริกันจะพบกับเวียดนาม (วันที่ 22 กรกฎาคมที่โอ๊คแลนด์) เนเธอร์แลนด์ (27 กรกฎาคมในเวลลิงตัน) และผู้ชนะในรอบเพลย์ออฟ (ทั้งโปรตุเกสและไทย) หรือแคเมอรูนในวันที่ 1 สิงหาคมในโอ๊คแลนด์) ในกลุ่ม E ฤดูร้อนหน้า ฟุตบอลโลกเริ่มตั้งแต่ 20 กรกฎาคม – ส.ค. 20 ใน 10 สนามกีฬาในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์

“ผมตื่นเต้นกับการจับฉลากของเรา เพราะนี่คือจุดเริ่มต้นของการเตรียมตัวที่แท้จริง” วลัตโก อันโดนอฟสกี้ โค้ช USWNT กล่าวในแถลงการณ์ “ตอนนี้มันเป็นเรื่องของการเตรียมพร้อมสำหรับคู่ต่อสู้ที่แท้จริง”

นี่จะเป็นฟุตบอลโลกหญิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ด้วยการขยายสนามเป็น 32 ทีม สิ่งนี้ทำให้ประเทศมีโอกาสแข่งขันมากขึ้น แต่นั่นก็หมายความว่าอาจมีผลการแข่งขันที่ไม่สมดุล อย่างน้อยก็ในรอบแบ่งกลุ่ม ในกลุ่ม E เช่น สหรัฐอเมริกาและเนเธอร์แลนด์คาดว่าจะก้าวหน้าโดยไม่มีปัญหา

[10 must-see matches set after Women’s World Cup draw]

เวียดนาม ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 34 ของโลก จะเปิดตัวฟุตบอลโลกและเป็นทีมที่สหรัฐฯ ไม่เคยเล่น แมตช์นี้จะออกมาเป็นยังไง ก็ยอม สหรัฐฯ ทุบตี ประเทศไทย 13-0 ความรู้สึก (พยักหน้าเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่มในปี 2019) — และประเทศไทยก็อาจอยู่ในกลุ่มนี้ได้เช่นกัน หากจะผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า

นัดที่สองของ USWNT กับหมายเลข 8 เนเธอร์แลนด์จะเป็นการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 2019 และรอบก่อนรองชนะเลิศโอลิมปิกปี 2021 สหรัฐอเมริกาชนะทั้งสองเกม การประชุมครั้งนี้จะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของ Women’s World Cup ที่ผู้เข้ารอบสองคนจากการแข่งขันครั้งก่อนถูกดึงเข้าสู่กลุ่มเดียวกัน

“เนเธอร์แลนด์เป็นทีมที่เรารู้จักดี ดังนั้นมันเป็นสองทีมที่มีคุณภาพในนัดที่สองของรอบแบ่งกลุ่ม และมันจะเป็นเกมที่สนุกและน่าตื่นเต้น” อันโดนอฟสกี้กล่าว

เนเธอร์แลนด์มี Vivianne Miedema กองหน้าวัย 26 ปี ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลก กองหน้าอาร์เซนอลเป็นผู้นำประเทศของเธอด้วยการยิง 95 ประตูจากการลงเล่น 115 นัด ซึ่งรวมทั้งสองประตูที่พบกับสหรัฐอเมริกาในโอลิมปิก (แต่เธอพลาดการเตะจุดโทษ)

แม้ว่านี่จะเป็นการทดสอบในช่วงต้นที่ยากขึ้นสำหรับสหรัฐอเมริกา แต่ชาวดัตช์กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน โดยเพิ่งว่าจ้างโค้ช Andries Jonker ในเดือนสิงหาคม เขาสืบทอดตำแหน่งต่อจาก มาร์ค พาร์สันส์ ซึ่งแยกทางกับทีมหลังจากที่เนเธอร์แลนด์ตกรอบรองชนะเลิศยูโรโดยฝรั่งเศสในศึกยูโรช่วงซัมเมอร์นี้

สมมติว่าสหรัฐฯ ชนะกลุ่ม E ก็จะเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายและรองชนะเลิศจากกลุ่ม G (สวีเดน อิตาลี แอฟริกาใต้ และอาร์เจนตินา) จากนั้นมองไปข้างหน้า มีการจับคู่ที่เป็นไปได้กับนอร์เวย์ (ที่ Ada Hegerberg ผู้ได้รับรางวัล Ballon d’Or ปี 2018 กำลังเล่นในฟุตบอลโลกครั้งแรกของเธอตั้งแต่ปี 2015 และจะเป็นหัวใจสำคัญของทีมที่มีความสามารถ), สวีเดน (ซึ่งทำให้สหรัฐอเมริกาออกจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ปีที่แล้ว) และอาจจะเป็นรีแมตช์กับอังกฤษ (ที่เอาชนะสหรัฐอเมริกาที่เวมบลีย์เมื่อต้นเดือนนี้) ในรอบชิงชนะเลิศ

คำถามใหญ่ที่เกิดขึ้นที่นี่: USWNT ซึ่งยังคงเป็นทีมอันดับต้น ๆ ของโลกสามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งที่ 5 ได้หรือไม่? ชาวอเมริกันหวังว่าจะเป็นทีมแรกในเกมชายและหญิงที่ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกสามครั้งติดต่อกัน

มีเรื่องเล่ายอดนิยมที่คนทั้งโลกกำลังไล่ตามสหรัฐอเมริกา แต่อย่างที่เมแกน ราปิโนพูดก่อนเกมที่อังกฤษในเดือนตุลาคม เนื้อเรื่องนั้นมาและหายไปจริงๆ ทีมงาน มี ตามทัน

“ฉันรู้สึกเหมือนไม่มีช่องว่างขนาดใหญ่อีกต่อไปแล้ว และไม่คิดว่าจะมีมานานแล้ว” Rapinoe กล่าว “ทีมดีมาก เราเห็นชัดเจนว่าในฟุตบอลโลก คุณเห็นมันในยูโร คุณเห็นมันในแชมเปี้ยนส์ลีก ระดับของฟุตบอลตอนนี้มันบ้ามาก

“และเรามีความสุขที่ได้อยู่ในส่วนผสมที่ด้านบน”

สหรัฐฯ คว้าแชมป์คอนคาเคฟ ดับเบิ้ลยู แชมเปี้ยนชิพเมื่อต้นฤดูร้อนนี้ จากนั้นตามมาด้วยผลงานที่ย่ำแย่กับอังกฤษและสเปน ในการแข่งขันล่าสุด USWNT ขาดผู้เล่นเพียงไม่กี่คนที่อาจอยู่ในรายชื่อในช่วงซัมเมอร์หน้า รวมถึง Catarina Macario, Sam Mewis, Julie Ertz และ Tierna Davidson อเล็กซ์ มอร์แกนพลาดเกมเหล่านั้นด้วยอาการบาดเจ็บที่เข่า และมัลลอรี่ พิวจ์ก็มีความขัดแย้งในครอบครัวที่บ้าน ดังนั้นในขณะที่สหรัฐฯ ประสบปัญหาเมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาก็ยังไม่แข็งแกร่งเต็มที่

[Mallory Pugh and Sophia Smith are the future of the USWNT]

ประเทศอื่นๆ ที่น่าจับตามอง ได้แก่ อังกฤษที่เอาชนะเยอรมนีในรอบชิงชนะเลิศยูโร และอาจพบกับออสเตรเลียในรอบ 16 ทีมสุดท้ายหากพวกเขาชนะกลุ่มดี (ซึ่งรวมถึงจีน เดนมาร์ก และผู้ชนะรอบเพลย์ออฟของชิลี/เซเนกัล/เฮติ) นอกจากนี้ นิวซีแลนด์จะพบกับนอร์เวย์ในนัดเปิดการแข่งขัน ออสเตรเลียพบกับแคนาดาในกลุ่มบี ฝรั่งเศสพบกับบราซิลในกลุ่ม F และสวีเดนได้อิตาลีในกลุ่มจี

แม้ว่านี่จะเป็นทัวร์นาเมนต์ที่มีการแข่งขันสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา แต่สหรัฐฯ ยังคงคาดว่าจะเล่นในรอบชิงชนะเลิศในวันที่ 20 ส.ค. ที่สเตเดียมออสเตรเลียในซิดนีย์

“ไม่สำคัญหรอกว่าคุณจะเชือดมันยังไง ทีมชาติสหรัฐ ฉลาดหลักแหลม และฉลาดของนักเตะ ยังคงมีความลึกที่สุดในโลก” ลอร์น โดนัลด์สัน โค้ชทีมชาติจาเมกากล่าวกับ FOX Sports เมื่อเร็วๆ นี้ “ถ้าสหรัฐฯ มีสุขภาพดีและทำในสิ่งที่พวกเขาทำได้ดี พวกเขาจะอยู่ที่นั่นในที่สุด”

Laken Litman ครอบคลุมฟุตบอลวิทยาลัย บาสเก็ตบอลวิทยาลัย และฟุตบอลสำหรับ FOX Sports ก่อนหน้านี้เธอเขียนให้กับ Sports Illustrated, USA Today และ The Indianapolis Star เธอเป็นผู้แต่ง “Strong Like a Woman” ซึ่งตีพิมพ์ในฤดูใบไม้ผลิปี 2022 เพื่อฉลองครบรอบ 50 ปีของ Title IX ติดตามเธอบน Twitter @LakenLitman.