การพลาดคว้าตัว ลิโอเนล เมสซี ไม่ได้ทำให้การสรรหาบุคลากรที่ทะเยอทะยานของซาอุดิอาระเบียช้าลง เนื่องจากอาณาจักรที่อุดมด้วยน้ำมันพยายามสร้างตัวเองให้เป็นจุดหมายปลายทางที่มีศักยภาพสำหรับผู้เล่นชั้นนำของโลก
หลังจากหลอกล่อดาราดังในวงการกีฬาได้ 2 คนอย่างคริสเตียโน โรนัลโดและคาริม เบนเซมา ซาอุดิอาระเบียท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่องการล้างกีฬา กำลังพุ่งเป้าไปที่ผู้เล่นที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ จากลีกที่ดีที่สุดของยุโรป
เอ็นโกโล่ ก็องเต้ แชมป์ฟุตบอลโลกและแชมป์เปี้ยนส์ ลีก กลายเป็นนักเตะดาวเด่นคนล่าสุดที่มุ่งหน้าสู่โปรลีกที่ร่ำรวย โดยเซ็นสัญญา 3 ปีเมื่อวันพุธเพื่อร่วมทีมกับเบนเซม่าที่อัล-อิตติฮัด
“มันเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของสโมสรในการสร้างตัวเองให้เป็นตัวเลือกอันดับต้น ๆ สำหรับผู้เล่นระดับโลกใน Saudi Professional League” Al-Ittihad กล่าวในแถลงการณ์
เมสซีเลือกอินเตอร์ไมอามีมากกว่าตะวันออกกลาง แต่ซาอุดิอาระเบียกำลังกดดัน ดาวเตะพรีเมียร์ลีกอย่าง Hakim Ziyech, Kalidou Koulibaly และ Ruben Neves คาดว่าจะติดตาม Kante ในช่วงซัมเมอร์นี้
เชลซีเสนอสัญญาฉบับใหม่ให้ก็องเต้เพื่ออยู่ที่สแตมฟอร์ดบริดจ์ แต่เช่นเดียวกับที่เรอัล มาดริดค้นพบในกรณีของนักเตะระดับโลกแห่งปีอย่างเบนเซม่า การพูดคุยเรื่องเงิน มีรายงานว่าก็องเต้มิดฟิลด์ชาวฝรั่งเศสจะได้รับรายได้มากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ตลอดอายุสัญญาของเขา
มีรายงานว่าเบนเซม่าจะได้รับ 107 ล้านดอลลาร์ต่อปีจากสัญญา 3 ปีของเขา
Ronaldo เข้าร่วม Al-Nassr ในเดือนธันวาคมโดยมีรายงานว่ามีมูลค่าสูงถึง 200 ล้านเหรียญต่อปี
ในช่วงเวลาแห่งการเคลื่อนไหวอันน่าทึ่งนั้น ยังไม่ชัดเจนว่าแผนของซาอุดีอาระเบียคืออะไรนอกเหนือจากการใช้ชื่อเสียงของโรนัลโดเพื่อยกระดับลีกของตน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาเห็นได้ชัดว่าอดีตกองหน้ามาดริดและแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการสรรหาบุคลากรที่ประเทศหวังว่าจะเปลี่ยนลีกให้กลายเป็นผู้เล่นหลักในวงการกีฬา
ปัจจุบันลีกของซาอุดิอาระเบียถือว่าต่ำกว่ามาตรฐานของลีกสูงสุดในยุโรปและอเมริกาใต้
โรนัลโดไม่สนใจคำวิจารณ์การตัดสินใจของเขา โดยอ้างว่าในเดือนมกราคมลีกมี “การแข่งขันสูงมาก”
“คนไม่รู้ แต่ผมรู้เพราะผมเห็นมาหลายเกม” เขากล่าว “งานของผมจบลงที่ยุโรป ผมคว้าแชมป์ทุกอย่างและได้เล่นให้กับสโมสรที่สำคัญที่สุดในยุโรป นี่คือความท้าทายครั้งใหม่”
เป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉยต่อความร่ำรวยที่มีให้ซึ่งเป็นแรงจูงใจหลักสำหรับผู้เล่น
รายงานเงินเดือนและข้อตกลงทางการค้าของโรนัลโด, เบนเซมา และก็องเต้ อาจทำรายได้รวมกันเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์
ประเทศอื่น ๆ ได้ดำเนินโครงการที่คล้ายกันในอดีต
เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ในอเมริกาได้เซ็นสัญญากับบิ๊กเนมอย่างเดวิด เบ็คแฮม, เธียร์รี่ อองรี, เวย์น รูนี่ย์, ซลาตัน อิบราฮิโมวิชและเมสซี่ ก่อนหน้านั้น ลีกฟุตบอลอเมริกาเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนิวยอร์ก คอสมอส ได้ดึงดูดซูเปอร์สตาร์อย่างเปเล่, ฟรานซ์ เบ็คเคนบาวเออร์, บ็อบบี้ มัวร์ และจอร์จ เบสต์
ประเทศจีนดำเนินกิจกรรมที่คล้ายคลึงกันตั้งแต่ปี 2558 โดยเซ็นสัญญากับนักเตะต่างชาติอย่างคาร์ลอส เตเวซ, ปาโต้ และฮัลค์ แต่ความคิดริเริ่มนั้นมอดไป
ดูเหมือนว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของแผนการของซาอุดิอาระเบียที่จะขยายโปรไฟล์และคุณภาพของลีกของตน ในขณะเดียวกันก็ขยายอิทธิพลในกีฬาระดับโลก
กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะที่มั่งคั่งของประเทศได้ถือครองหุ้นส่วนใหญ่ในสี่สโมสรชั้นนำของประเทศ รวมถึงอัล-อิตติฮัดและอัล-นาสเซอร์ โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการสร้างชาติที่สนับสนุนให้องค์กรภาครัฐลงทุนในกีฬา ทีมฟุตบอลถูกมองว่ามีความสำคัญภายใต้ความคิดริเริ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน
PIF ถูกอธิบายว่าเป็น “ตัวเร่งปฏิกิริยาของ Vision 2023” ซึ่งเป็นแผนกว้างๆ เพื่อยกเครื่องเศรษฐกิจของราชอาณาจักร
กองทุนนี้มีมูลค่าประมาณ 700,000 ล้านดอลลาร์ และได้สนับสนุนการเทคโอเวอร์สโมสรนิวคาสเซิลในพรีเมียร์ลีก และการเปิดตัว LIV Golf tour ซึ่งเป็นที่ถกเถียงกัน ซึ่งรวมเข้ากับ PGA tour
ซาอุดีอาระเบียยังเคยจัดการแข่งขันชิงแชมป์รุ่นเฮฟวีเวต 2 รายการที่เกี่ยวข้องกับแอนโธนี โจชัว เจ้าภาพการแข่งรถฟอร์มูลาวัน และซูเปอร์คัพของอิตาลีและสเปน นอกจากนี้ยังมีการคาดการณ์ว่าประเทศต้องการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกปี 2030
การให้ความสำคัญกับกีฬาได้นำไปสู่การกล่าวหาว่ามีการล้างกีฬา ซึ่งเป็นความพยายามที่จะเปลี่ยนภาพลักษณ์ใหม่ต่อสาธารณะโดยมองข้ามบันทึกด้านสิทธิมนุษยชน
ฟุตบอลได้รับความนิยมอย่างมากในประเทศ โดยมีผู้ชมโทรทัศน์มากกว่า 215 ล้านคนรับชมลีกในปี 2564-2565 ตามสถิติของทางการ มีผู้เข้าร่วมการแข่งขันมากกว่า 1.25 ล้านคนในช่วงแคมเปญดังกล่าว
ความต้องการลิขสิทธิ์การออกอากาศระหว่างประเทศอาจเพิ่มขึ้นเนื่องจากผู้เล่นชั้นนำเข้าร่วมลีกมากขึ้น
ในขณะที่ฟุตบอลของซาอุดิอาระเบียควรได้ประโยชน์จากความสามารถที่หลั่งไหลเข้ามา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสโมสรในพรีเมียร์ลีกดูเหมือนจะมีเงินสดเข้ามา
ทีมชั้นนำของอังกฤษพบว่ามันยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะกำจัดผู้เล่นที่ไม่ต้องการเนื่องจากเงินเดือนที่สูงที่พวกเขาจ่าย มีเพียงสโมสรในยุโรปจำนวนจำกัดเท่านั้นที่สามารถจับคู่หรือดีกว่าสัญญาที่เสนอในอังกฤษได้ หมายความว่าผู้เล่นจำนวนหนึ่งต้องถูกส่งออกไปแบบยืมตัวแทนที่จะขาย
เชลซี ซึ่งใช้เงินไปราว 630 ล้านดอลลาร์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว จำเป็นต้องลดทีมในช่วงซัมเมอร์นี้ และเป็นที่น่าสังเกตว่าผู้เล่น 3 คน ได้แก่ ซิเยค, คูลิบาลี และเอดูอาร์ เมนดี้ ต่างก็เชื่อมโยงกับการย้ายไปยังซาอุดีอาระเบียนอกเหนือจากก็องเต้
ข้อตกลงที่เป็นไปได้เหล่านั้นทำให้เกิดคำถามเนื่องจากรายงานความเชื่อมโยงระหว่าง PIF และบริษัทการลงทุนเอกชน Clearlake Capital ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มบริษัทที่ซื้อ Chelsea เมื่อปีที่แล้ว
“พรีเมียร์ลีกควรห้ามซื้อขายนักเตะไปยังซาอุดีอาระเบียในทันที เพื่อให้แน่ใจว่าความสมบูรณ์ของเกมจะไม่เสียหาย” แกรี เนวิลล์ ผู้เชี่ยวชาญด้านฟุตบอลกล่าวกับบีบีซี “ควรตรวจสอบความเหมาะสมของการทำธุรกรรม”
อย่างไรก็ตาม นักเตะของเชลซีดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่น้ำในมหาสมุทร ตราบใดที่ขอบเขตของความทะเยอทะยานและอำนาจการใช้จ่ายของซาอุดิอาระเบียยังเกี่ยวข้องกัน
Alex Telles ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและ Thomas Partey ของ Arsenal เป็นชื่อล่าสุดที่จะถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อเป้าหมายที่ดูเหมือนจะเติบโตเท่านั้น
รายงานโดย The Associated Press
ซาอุดิอาระเบียโปรลีก
ลิโอเนล เมสซี่
FIFA CLUB WORLD CUP กำลังมาแรง
รับเพิ่มเติมจาก FIFA Club World Cup ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ
