หลังจากน็อคเอาท์อย่างเจ็บปวด นักเตะสหรัฐฯ ใช้เวลาสักครู่เพื่อชื่นชมเส้นทางฟุตบอลโลก

ทะเลสาบลิตแมน

วิทยาลัยฟุตบอล & นักวิเคราะห์ฟุตบอล

AL RAYYAN, กาตาร์ — นักฟุตบอลอเมริกันสี่คนนั่งล้อมวงกันบนสนามหญ้าของ Khalifa Stadium หนึ่งชั่วโมงหลังจากตกรอบฟุตบอลโลก

ทีมชาติชายของสหรัฐอเมริกาทุ่มเททุกอย่างที่มีตลอด 4 เกม แต่วันเสาร์เจอทีมที่ดีกว่าอย่างเนเธอร์แลนด์ที่เอาชนะไปได้ 3-1 ยุติความหวังที่จะเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี

DeAndre Yedlin, Tim Weah, Aaron Long และ Sean Johnson นั่งด้วยกันบนพื้นหญ้าเปียก ไขว่ห้าง ดื่มด่ำกับสภาพแวดล้อม พวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับชีวิตและความหมายของช่วงเวลานี้ในโครงการที่ยิ่งใหญ่

“เราแค่มองสิ่งต่างๆ ในมุมมองและไตร่ตรองการเดินทาง และขอบคุณต่อโลกใบนี้” เยดลิน ซึ่งเป็นผู้เล่นสหรัฐคนเดียวที่เคยไปและเล่นในฟุตบอลโลกครั้งก่อนซึ่งมุ่งหน้าสู่กาตาร์ 2022 กล่าว .

เยดลินอธิบายในภายหลังว่าเขาและเพื่อนร่วมทีมมักจะนั่งด้วยกันแบบนี้หลังการฝึกซ้อมและเกม พวกเขาทำมาระยะหนึ่งแล้ว และเรียกเซสชันลักษณะนี้ว่า “การลงดิน”

“มันช่วยให้มองชีวิตได้ดีขึ้นหรือแย่ลง” เขากล่าว

“มันเป็นสิ่งที่ฉันมี [been doing for awhile]” Yedlin กล่าวต่อ ” เราแนะนำมันกับทีมและพวกเขาชอบมัน ดังนั้นเราจึงพยายามทำให้มันดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาเช่นนี้ ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะกำหนดมุมมองให้กับชีวิต และตระหนักว่ามันไม่ใช่ ‘เป็นทั้งหมด จบทั้งหมด'”

เมื่อแปดปีที่แล้ว เยดลินเป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสองของทีม USMNT ปี 2014 ที่เดินทางไปบราซิล ซึ่งพ่ายแพ้ในรอบ 16 ทีมเช่นกัน เขาลงมาจากม้านั่งสำรองทุกนัดด้วยวัยเพียง 20 ปี ในกาตาร์ เยดลิน ซึ่งปัจจุบันเป็นทหารผ่านศึกวัย 29 ปี ลงเล่น 2 นัด โดยเขาลงมาเป็นตัวสำรองในช่วงท้ายเกม

มีคนพูดกันมากมายเกี่ยวกับความสำคัญของเขาที่มีต่อรายชื่อนี้เนื่องจากประสบการณ์ฟุตบอลโลกของเขา และเมื่อเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ เพื่อนร่วมทีมก็ถามเขาสารพัดคำถามว่าจะเป็นอย่างไรและคาดหวังอะไร กองหลังอินเตอร์ ไมอามี่ให้คำแนะนำอย่างมีความสุข

เยดลินเป็นคนที่รักฟุตบอล แต่ก็เป็นคนที่เข้าใจว่าชีวิตมีอะไรอีกมาก เขาบอกว่าเขาไม่ค่อยดูกีฬาตอนที่ไม่ได้เล่น เขาได้สนับสนุนให้กลุ่มคนอายุ 20 ปีกลุ่มนี้รู้จักภาพรวมและคิดถึงประสบการณ์ของพวกเขาอย่างครุ่นคิด

“ฉันได้เรียนรู้ที่จะมองสิ่งต่างๆ ให้ดีขึ้นกว่าตอนที่ฉันยังเด็ก” เยดลินกล่าว “มันเจ็บ และมันก็เจ็บสำหรับหลายคน แต่ฉันคิดว่ามันสำคัญที่เราตระหนักว่าเรายังมีครอบครัวของเรา ผู้ชายที่มีลูก เราก็ยังมีลูกของเรา เรายังเป็นลูกชาย เป็นพี่น้อง เป็นลุง ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร และนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิต”

กัปตันไทเลอร์ อดัมส์ กล่าวถึงการเติบโตของทีมนี้

เมื่อวันศุกร์ หนึ่งวันก่อนเกมเนเธอร์แลนด์ ไทเลอร์ อดัมส์ กัปตันทีมสหรัฐฯ ถูกถามเกี่ยวกับพลังของทีมที่มุ่งหน้าสู่เกมที่สำคัญที่สุดที่พวกเขาเคยเล่น เขาสังเกตเห็นว่ามันอยู่ในระดับสูง และกล่าวว่า Yedlin และ Weah ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทกันคือคนที่ทีมไว้วางใจในการ “รักษาความรู้สึกให้อยู่ในระดับสูงตลอดเวลา” อดัมส์กล่าวว่าพวกเขาจะไม่ไปไหนหากไม่มีลำโพงส่งเสียงเพลง

นั่นเป็นเวลาหลายชั่วโมงหลังจากเสียงนกหวีดสุดท้ายเมื่อ Yedlin และ Weah เดินผ่านเขตผสมด้วยกัน อารมณ์รวมของพวกเขาเคร่งขรึมขณะที่พวกเขาสวมหมวกและเสื้อฮู้ดเพื่อปกปิดใบหน้า แต่เยดลินก็เข็นลำโพงขนาดพกพาไปข้างหลังและเปิดเพลงเสียงดังอยู่ดี

“คุณรู้ไหม คุณได้ยินคนพูดถึงความรู้สึกมากมายกับทีมนี้ และผู้คนชอบพูดตลกเกี่ยวกับเรื่องนี้” เยดลินกล่าว “แต่ท้ายที่สุดแล้ว ผมคิดว่านั่นอาจเป็นคุณภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทีมนี้ นั่นคือเรามองในแง่บวกเสมอ

“เรามองไปข้างหน้าเสมอ และคุณรู้ไหมว่าแม้ในขณะที่มีช่วงเวลาที่แย่ๆ

“เราไม่ต้องการให้การเดินทางสิ้นสุดลง” — Weston McKennie

เนื่องจาก Yedlin เป็นส่วนหนึ่งของ USMNT ในปี 2014 เขาจึงมีคุณสมบัติเฉพาะตัวที่จะอธิบายว่าทำไม แม้ว่าหลังจากการสูญเสียเนเธอร์แลนด์อย่างเจ็บปวด โปรแกรมนี้จึงอยู่ในที่ที่แตกต่างจากที่เคยเป็นมา เขาอ้างถึงภราดรภาพและวัฒนธรรมของทีมนี้ เขากล่าวว่าได้สร้างรากฐานในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาหลังจากที่ไม่ผ่านการคัดเลือกสำหรับฟุตบอลโลกปี 2018 เขาเชื่อว่าสิ่งต่าง ๆ กำลังมุ่งไปในทิศทางที่ถูกต้อง

“ฉันคิดว่ามันเป็นก้าวไปข้างหน้า” Yedlin กล่าว “ผมคิดว่าสิ่งต่างๆ เกิดขึ้นอย่างมีเหตุผล คุณดูที่ปี 2018 กลุ่มนี้รวมตัวกัน [after missing the tournament]. แล้วสิ่งนี้ก็เกิดขึ้น มีคนถามว่า ทำไมมันถึงเป็นแบบนี้ หรือ อะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต

“ฉันแน่ใจว่าเมื่อถึงจุดหนึ่งทุกอย่างจะสมเหตุสมผล”

อ่านเพิ่มเติมได้จาก ฟุตบอลโลก:

เรื่องเด่นจาก FOX Sports:

ฟัง:

Laken Litman ครอบคลุมฟุตบอลระดับวิทยาลัย บาสเก็ตบอลระดับวิทยาลัย และฟุตบอลสำหรับ FOX Sports ก่อนหน้านี้เธอเขียนให้กับ Sports Illustrated, USA Today และ The Indianapolis Star เธอเป็นผู้เขียนเรื่อง “Strong Like a Woman” ซึ่งตีพิมพ์ในฤดูใบไม้ผลิปี 2022 เพื่อฉลองครบรอบ 50 ปีของ Title IX ติดตามเธอบน Twitter @ลาเคนลิตแมน.

รับเพิ่มเติมจาก FIFA World Cup 2022 ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ