ดั๊ก แมคอินไตย์
นักข่าวฟุตบอล
ทีมชาติชายของสหรัฐอเมริกาอายุต่ำกว่า 20 ปีทำลายสถิติไร้ประโยชน์หนึ่งสตรีคเมื่อปีที่แล้ว เมื่อพวกเขาผ่านเข้ารอบชาวอเมริกันในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2551
ในวันอาทิตย์ที่ FIFA U-20 World Cup ในอาร์เจนตินา USMNT รุ่นเยาว์นี้มีโอกาสลบความแตกต่างที่น่าสงสัยอีกอย่าง: ด้วยชัยชนะเหนืออุรุกวัย (17:00 น. ET, FS2) ทีมของ Mikey Varas จะกลายเป็นทีมแรกของสหรัฐฯ ที่เข้าถึง รอบรองชนะเลิศชายชิงแชมป์โลกในรอบเกือบ 23 ปี
จากการแสดงจนถึงตอนนี้ มีเหตุผลมากมายที่จะเชื่อได้ว่าคนเหล่านี้คือคนอเมริกันที่จะทำมัน สหรัฐอเมริกาเป็น 4-0 ที่สมบูรณ์แบบหลังจากกำหนดเส้นทางนิวซีแลนด์เมื่อวันอังคารเพื่อเข้าถึงรอบแปดคนสุดท้าย พวกเขายิงได้ 10 ประตูจากสี่เกมนั้น ขณะที่กาก้า สโลนิน่าผู้รักษาประตูบลูชิพไม่เสียประตูเลย และสหรัฐอเมริกาก็กลิ้งไปโดยปราศจากผู้เล่นที่ดีที่สุดของพวกเขาในการโจมตี Paxten Aaronson ซึ่งแสดงในการแข่งขันชิงแชมป์ CONCACAF เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว แต่สโมสรบุนเดสลีกาต้องการ Eintracht Frankfurt ก่อนการแข่งขัน German Cup รอบชิงชนะเลิศในวันเสาร์
ในเกมกับอุรุกวัย สหรัฐฯ จะได้พักเพิ่มสองวันเช่นกัน อดีตแข้งรายนี้มีเวลาเพียง 72 ชั่วโมงในการฟื้นฟูร่างกายจากชัยชนะ 1-0 เหนือแกมเบียเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ซึ่งทำให้ลูเซียโน โรดริเกซออกสตาร์ทเป็นใบแดงในครึ่งแรก (Rodríguezจะถูกพักการแข่งขันในรอบรองชนะเลิศ) ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นของ Varas มีเวลามากกว่าห้าวันระหว่างเกม
“พักผ่อนให้นานขึ้น พักให้สั้นลง เมื่อสิ้นสุดวันคุณต้องสามารถพักฟื้นช่วงสั้น ๆ ได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง” วาราสกล่าว ซึ่งแน่นอนว่าไม่ต้องการให้สื่อข่าวใด ๆ กับชาวอุรุกวัย “เราแค่จะโฟกัสไปที่การเดินทางที่ดี ฟื้นฟูร่างกาย และทำให้เด็กๆ สดชื่น”
และเห็นได้ชัดว่าเป้าหมายสูงสุดไม่ใช่แค่การเข้าถึงรอบสี่คนสุดท้ายเท่านั้น
“เราต้องการเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแน่นอน” ดิเอโก ลูนา เพลย์เมกเกอร์บอกกับ FOX Sports เมื่อต้นสัปดาห์นี้ “เราทุกคนเชื่อว่าเราสามารถชนะได้ทั้งหมด” แจ็ค แม็คกลินน์ มิดฟิลด์เพื่อนร่วมชาติกล่าวเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านั้น
ทีมชายของสหรัฐไม่เคยยกถ้วยฟุตบอลโลกในทุกระดับอายุ แต่ในขณะที่รุ่นพี่ยังคงมีหนทางอีกยาวไกลก่อนที่จะกลายเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงและคงเส้นคงวา การมุ่งสู่ตำแหน่งแชมป์โลกเป็นข้อเสนอที่เป็นจริงมากกว่าสำหรับทีมเยาวชน
เม็กซิโก คู่แข่งรายใหญ่ที่สุดของอเมริกา คว้าแชมป์โลกรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี 2 สมัย และเหรียญทองโอลิมปิก 1 สมัยกับทีมอายุต่ำกว่า 23 ปีในศตวรรษนี้ ยูเครนอ้างสิทธิ์ในฟุตบอลโลก U-20 ครั้งล่าสุด ในปี 2558 สหรัฐอเมริกาตกรอบโดยแชมป์เซอร์เบียในที่สุด
นั่นถือเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกจากสี่รอบก่อนรองชนะเลิศสำหรับสหรัฐอเมริกาในงานนี้ ทั้งสี่จบลงด้วยความพ่ายแพ้ ทีมสหรัฐเพียงไม่กี่ทีมที่เคยก้าวหน้าต่อไปในเวทีระดับโลก ทีมชุดใหญ่ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 1930 แต่ก็ไม่ได้กลับมาอีกตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทีม U-20 เข้าถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายในปี 1989 ในฟุตบอลโลก U17 ปี 1999 Landon Donovan และ DaMarcus Beasley นำทีมสหรัฐฯ จบอันดับที่สี่ รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี (รวมอายุเกิน 3 ปี อนุญาตให้เข้าร่วมได้ทั้งหมด) เทียบได้กับผลงานในโอลิมปิกปี 2000
แค่นั้นแหละ.
ทีมนี้จะไปได้สวยกว่านี้ไหม? มันเล่นด้วยความสุขและจุดประสงค์จนถึงตอนนี้ แม้จะไม่มีอารอนสันและผู้เล่นประจำของสโมสรอื่น ๆ แต่พวกเขาก็เต็มไปด้วยพรสวรรค์ Slonina เป็นหนึ่งในสี่สมาชิกของบัญชีรายชื่อที่ได้รับการต่อยอดในระดับนานาชาติแล้ว พวกเขาตั้งรับอย่างบ้าคลั่ง ทั้งแบบยูนิตและแบบตัวต่อตัว พวกเขาไม่ได้ไร้ที่ติ แต่การมองโลกในแง่ดีว่าพวกเขามีความสามารถพิเศษบางอย่างนั้นไม่สมเหตุสมผล
“หากมีบางอย่างที่เราสามารถปรับปรุงได้ แน่นอนว่าเราต้องการเพิ่มประสิทธิภาพด้วย [scoring] โอกาสที่เราได้รับ” Varas กล่าว “ฉันรู้ว่าประสิทธิภาพจะมาถึง”
อาจต้องทำถ้าคนอเมริกันจะก้าวหน้า เยาวชนที่กำลังแข่งขันในอาร์เจนตินารู้ว่ามีอะไรเป็นเดิมพันกับ La Celeste แม้จะอายุไม่มาก แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเข้าใจว่าโอกาสอย่างที่พวกเขาได้รับนั้นหายากเพียงใด
“ทุกอย่างมุ่งเน้นไปที่วันอาทิตย์” ลูน่ากล่าว “ทีมทำผลงานได้อย่างน่าทึ่ง ไม่เสียประตูและยิงประตูได้”
“ฉันคิดว่านั่นคือวิธีที่ผู้คนชนะการแข่งขันใช่ไหม”
Doug McIntyre เป็นนักเขียนฟุตบอลของ FOX Sports ก่อนเข้าร่วม FOX Sports ในปี 2021 เขาเป็นนักเขียนของ ESPN และ Yahoo Sports และเคยเขียนบทความเกี่ยวกับทีมชาติชายและหญิงของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขัน FIFA World Cup หลายรายการ ติดตามเขาบน Twitter @โดย DougMcIntyre.
แนวโน้มผู้ชายของสหรัฐอเมริกา
รับเพิ่มเติมจากสหรัฐอเมริกา ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ
