รอบตัดเชือก MLS Cup: เส้นทางควบคุมของ LAFC ไปยัง Supporters Shield

20/09/2022

โดย Doug McIntyre
นักเขียนฟุตบอล FOX Sports

หมายเหตุบรรณาธิการ: MLS เชิงอรรถจะนำคุณเข้าสู่ประเด็นการพูดคุยที่สำคัญทั่วลีกและทั่วทั้งอเมริกันฟุตบอล

เป็นการพลิกเหรียญ ณ จุดนี้

เหลืออีกเพียงสองวันการแข่งขันในฤดูกาลปกติของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ปี 2022 ที่จะเข้าสู่ช่วงพักเบรกทีมชาติในเดือนกันยายน สโมสรฟุตบอลลอสแองเจลิสและฟิลาเดลเฟียยูเนี่ยนมีคะแนนรวม 64 คะแนนจากอันดับ MLS โดยรวม ใครๆ ก็เดาได้ว่าทีมใดจะได้รับ Supporters Shield เมื่อพูดและทำเสร็จแล้ว

ฟิลลีคือตัวเต็งที่จะเข้าสู่สัปดาห์ที่ 32 จากนั้นแอตแลนต้า ยูไนเต็ด ก็ได้เอาสองคะแนนจากยูเนี่ยน ซึ่งคงไม่มีทางได้มันมาเลยถ้าขาดความกล้าหาญของผู้รักษาประตู อังเดร เบลก การจับสกอร์แบบไร้สกอร์ในวันเสาร์ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ความหวังรอบรองชนะเลิศของแอตแลนต้ายังคงอยู่ในตอนนี้ มันยังเปิดประตูให้ LAFC อีกด้วย

Carlos Vela & Co. ยินดีเดินผ่านมันไปในคืนวันอาทิตย์โดยโพสต์ 3-1 พากย์เหนือ Houston Dynamo หลังจากปักหลักในมินนิโซตากลางสัปดาห์

Vela สองครั้งให้เจ้าภาพเป็นผู้นำจากจุดโทษในครึ่งแรกก่อนที่ Ryan Hollingshead จะนำเสนอผลอย่างไม่ต้องสงสัยในวินาที:

มันเป็นเพียงชัยชนะครั้งที่สองในเจ็ดครั้งสำหรับ LAFC ซึ่งคว้าตำแหน่งสูงสุดในการประชุม Western Conference เมื่อวันก่อนด้วยการเสมอ 1-1 ระหว่างออสตินและแนชวิลล์ ไม่สามารถมาในช่วงเวลาที่สำคัญกว่านี้ได้: LAFC ได้กลับมาควบคุมชะตากรรมของตัวเองแล้ว

พวกเขามีตารางเวลาที่เหลืออยู่ที่ยากขึ้นแม้ว่า ฟิลาเดลเฟียเดินทางไปชาร์ล็อตต์ในวันที่ 1 ต.ค. ก่อนจะปิดกระดานชนวน 2022 ที่บ้านเพื่อเอาชนะโตรอนโต้ในวันตัดสินใจ ในขณะเดียวกัน ทีมของสตีฟ เชรันโดโลต้องมุ่งหน้าสู่พอร์ตแลนด์ — อาจเป็นทริปเยือนที่ยากที่สุดใน MLS — ก่อนที่จะจบการแข่งขันในวันที่ 9 ต.ค. กับทีมแนชวิลล์ที่มีสถิติดีที่สุดเป็นอันดับสอง (4W-0L-2T) ในลีกในช่วงหกนัดล่าสุด

ชัยชนะเพียงนัดเดียวจากสองเกมสุดท้ายจะทำให้ Cherundolo เป็นนัดที่ 21 และสร้างสถิติใหม่ให้กับโค้ช MLS ปีแรก การทำสองต่อสองจะรับประกันว่า LAFC จะได้รับโล่ที่สองตั้งแต่ปี 2019 โดยชนะไทเบรกแรกและยูเนี่ยนสองคนตามหลังด้วย 18

ไม่ใช่แค่ชื่อฤดูกาลปกติเท่านั้น เท่าที่ทั้งสองสโมสรต้องการ รางวัลใหญ่ที่สุดคือ MLS Cup สำหรับความสำเร็จในฤดูกาลปกติของพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทั้งไม่เคยได้รับรางวัลสุดยอดมาก่อน

“ถ้าเราสามารถรวบรวมชัยชนะไว้ด้วยกันที่นี่” ฮอลลิงส์เฮดกล่าวหลังจากชัยชนะในวันอาทิตย์ “ไม่เพียงแต่จะมอบโล่ให้กับเราเท่านั้น แต่ยังทำให้เรามีจังหวะที่ดีในการเข้าสู่รอบตัดเชือก”

เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เห็นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ยังคงมีความรู้สึกว่าอาจจะมีการบิดอีกหรือสองครั้งก่อนที่ฤดูจะเริ่มต้น ซึ่งทั้ง LAFC หรือ Philly — ผู้ชนะ Supporters Shield ปี 2020 — อาจจบลงที่ด้านบน

การแข่งขันไม่สามารถเข้มงวดขึ้นได้ คุณได้ใคร

เชิงอรรถ

1. ดัลลาส เรดบูลส์ ตัดสินใจ

อีกสองสโมสรต่อยตั๋วเพลย์ออฟในช่วงสุดสัปดาห์ หลังจากหายไปหนึ่งปี FCD ซึ่งอยู่ภายใต้โค้ชปีแรก Nico Estevez กลับมาเป็นครั้งที่หกในแปดฤดูกาล

ในขณะเดียวกัน New York Red Bulls ผ่านเข้ารอบเป็นปีที่ 13 ติดต่อกัน

Nashville และ New York City FC สามารถเข้าร่วม Hoops และ Red Bulls ด้วยชัยชนะและความช่วยเหลือบางส่วน แต่ก็ไม่ได้ดูแลธุรกิจด้วยตนเอง ตอนนี้ทั้งสองทีมจะต้องรอจนถึงเดือนหน้า

2. ปีหน้ายังมีเสมอ

DC United, Houston และ San Jose Earthquakes เป็นสามทีมแรกที่ตกรอบจากการแข่งขันเพลย์ออฟ พวกเขาเข้าร่วมอีกสามคนในช่วงสุดสัปดาห์: Toronto FC, Chicago Fire และ Sporting Kansas City

ปีหน้าทั้งสามน่าจะดีกว่านี้ ชิคาโกอยู่ในปีแรกของการสร้างใหม่ภายใต้เจ้านายคนใหม่ Ezra Hendrickson ทุกอย่างที่อาจผิดพลาดได้ผิดพลาดสำหรับสปอร์ติ้ง แคนซัส ซิตี้; คาดว่าปีเตอร์ แวร์เมส ผู้จัดการทีมที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในลีก จะลงสนามให้กับทีมที่แตกต่างอย่างมากในฤดูกาลหน้า

แล้วก็โตรอนโต้ ต้องใช้เวลาพอสมควรสำหรับ TFC ในการปรับแต่งภายใต้ Bob Bradley แม้ว่าดูเหมือนว่า Reds พร้อมที่จะทำช่วงท้ายเมื่อ Federico Bernardeschi และ Lorenzo Insigne ทีมชาติอิตาลีมาถึงช่วงฤดูร้อนและจุดประกาย 3W-0l ทันที วิ่ง -2T

หลังจากนั้นสิ่งต่าง ๆ ก็พลิกกลับอย่างรวดเร็ว และโตรอนโตก็เล่นได้น่าสะพรึงกลัวตลอด 3 เกมหลังสุดของพวกเขา โดยเสียไปสี่ประตูในแต่ละเกม การสูญเสียทั้งหมด การมี Bernardeschi, Insigne และทีมชาติแคนาดา Doneil Henry และ Mark-Anthony Kaye ตั้งแต่ต้นฤดูกาลน่าจะช่วยได้ในปีหน้า แต่ก็ชัดเจนว่า Bradley ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการด้านกีฬาของ TFC มีงานมากมายที่ต้องทำในด้านการป้องกัน ฤดูหนาว.

3. น้อยไป สายไป?

มากเท่ากับที่แอตแลนต้าสาปแช่งเบลคหลังผลเสมอเมื่อวันเสาร์ ทีม Five Stripes ชนะการแข่งขันสองนัดก่อนหน้านั้น ทำให้ตอนนี้พวกเขาอยู่ในการแข่งขันเพลย์ออฟ แต่ความจริงก็คือว่าถึงแม้จะชนะยูเนี่ยน แต่ทีมของกอนซาโล ปิเนดาก็ยังต้องเผชิญกับการปีนขึ้นเขา

แอตแลนต้าตามหลังอินเตอร์ ไมอามี 2 แต้มสำหรับท่าเทียบเรือภาคตะวันออกครั้งที่เจ็ดและครั้งสุดท้าย แต่เนื่องจากทั้งไมอามี่และอันดับแปดของโคลัมบัสมีเกมอยู่ในมือ แม้แต่การชนะที่นิวอิงแลนด์และนิวยอร์กซิตี้เอฟซีอาจไม่เพียงพอในฤดูกาลนี้

4. หมุนรอบปาก

แอตแลนต้าไม่กลัวว่า 1 ต.ค. เดินทางไปฟอกซ์โบโร การปฏิวัติ — ซึ่งกำหนดคะแนนฤดูกาลเดียวของ MLS เมื่อปีที่แล้ว — ทั้งหมดนั้นยังคงอยู่หลังจากแพ้สามเกมติดต่อกัน รวมถึงในวันเสาร์ที่บ้านที่มอนทรีออล

กุสตาโว บู กองหน้าอาร์เจนไตน์ลงเล่นทั้งหมด 90 นาที เหมือนกับที่เขาทำในเกมที่แพ้ฮูสตันและนิวเจอร์ซีย์ แต่บูซึ่งมี 15 ประตูและอีก 9 แอสซิสต์ในปี 2564 ถูกจำกัดให้ออกสตาร์ทเพียง 15 เกมในฤดูกาลนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บ ที่ไม่ได้ช่วย

“ กุสตาโวพลาดเวลามากเกินไปในปีนี้” โค้ชบรูซอารีน่าของ Revs กล่าว “และเขาไม่สามารถกลับมาในรูปแบบที่ดีได้”

อารีน่ายังไม่เสร็จ “ปีที่แล้วเราเล่นได้ดีเหนือหัวของเรา” เขากล่าว “และฉันคิดว่าผู้เล่นของเราบางคนไม่เคยเข้าใจสิ่งที่ทำให้พวกเขาประสบความสำเร็จในปีที่แล้ว และมันตามทันพวกเขาอยู่บ้าง”

5. ซาวน์เดอร์ด้วย

แม้จะเหลืออีกสามเกม แต่ซีแอตเทิลก็ยังดูสมบูรณ์แบบเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของพวกเขา หลังจากพ่ายต่อ 2-1 อย่างท่วมท้นในแวนคูเวอร์เมื่อวันเสาร์ ผลการแข่งขันทำให้ทีม Sounders บุกไปพบกับ Whitecaps โดยไร้พ่าย 15 เกม

ตอนนี้ซีแอตเทิลตามรอย LA Galaxy ซึ่งเอาชนะโคโลราโดไปสามประตูแม้จะได้รับใบแดงของดักลาสคอสตา — โดยสี่คะแนนสำหรับจุดสุดท้าย แต่เช่นเดียวกับ Sounders นั้น Galaxy เล่นไปแค่ 31 เกมเท่านั้น

ด้วยการแข่งขันครั้งต่อไปสำหรับทีมของ Brian Schmetzer หนึ่งในการแข่งขัน MLS เพียงสองนัดในช่วงการแข่งขันระดับนานาชาตินี้ (San Jose-Galaxy เป็นอีกเกมหนึ่ง) ซีแอตเทิลอาจขาดแคลนอย่างมากสำหรับเกมลีกที่สำคัญที่สุดของปี

Schmetzer อาจไม่มีผู้เล่นประจำถึงหกคนในวันที่ 27 กันยายนกับ Cincinnati เนื่องจากหน้าที่ของทีมชาติ เขาหวังว่าจะเกลี้ยกล่อมให้บางคนปล่อยตัวผู้เล่นก่อนกำหนด หัวหน้าในหมู่พวกเขาคือเปรู และราอูล รุยดิอาซกองหน้าดาวรุ่ง

“แน่นอน” ชเม็ตเซอร์กล่าว “การมีราอูลในเกมซินซินนาติจะช่วยเราได้มาก”

Doug McIntyre หนึ่งในนักข่าวฟุตบอลชั้นนำในอเมริกาเหนือได้กล่าวถึงทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายและหญิงในการแข่งขัน FIFA World Cup หลายครั้ง ก่อนเข้าร่วม FOX Sports ในปี 2564 เขาเป็นนักเขียนให้กับ ESPN และ Yahoo Sports ติดตามเขาบน Twitter @โดยDougMcIntyre.