ดั๊ก แมคอินไตย์
นักข่าวฟุตบอล
ในปลายเดือนกันยายน ก่อนที่ทีมชาติชายของสหรัฐอเมริกาจะเล่นเกมอุ่นเครื่องสองเกมสุดท้ายก่อนฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ Gregg Berhalter รวบรวมผู้เล่น 26 คนของเขาในห้องประชุมของโรงแรมในเมือง Duisburg ประเทศเยอรมนี
ด้วยคำว่า “เราดีกว่าด้วยกัน” ที่ประดับอยู่บนจอขนาดใหญ่ข้างหลังเขา โค้ชได้ส่งคำเตือนที่สำคัญไปยังทีมของเขา
“ในฟุตบอลโลก เราจะไม่เป็นทีมที่มีความสามารถมากที่สุด” เขากล่าวกับพวกเขา “นั่นเป็นเพียงความเป็นจริง แต่เราสามารถเป็นทีมที่เหนียวแน่นที่สุด นั่นคือสิ่งที่เราควบคุมได้ เราสามารถเป็นทีมที่ต่อสู้เพื่อกันและกันในทุกการเล่น เราทำได้ และถ้าเราทำอย่างนั้น เราก็มีความสามารถเพียงพอ ที่จะเอาชนะใครก็ได้”
ความสามัคคีของทีมได้สนับสนุนประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของ USMNT มันเป็นสิ่งที่ช่วยให้เด็กมหาลัยกลุ่มขี้งกสามารถผ่านเข้ารอบในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1990 โดยไม่เสียโอกาส หลังจากห่างหายจากงานกีฬาที่ใหญ่ที่สุดไปนานถึง 40 ปี
มันช่วยให้ชาวอเมริกันหลีกเลี่ยงความอัปยศอดสูในการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกคนแรกที่ไม่รอดในรอบแบ่งกลุ่มสี่ปีต่อมา มันสร้างรุ่น 2002 ซึ่ง Berhalter เป็นสมาชิกซึ่งประสบความสำเร็จมากที่สุดนับตั้งแต่การแข่งขันครั้งแรกในปี 1930 โปรตุเกสม้ามืดก่อนการแข่งขันที่น่าทึ่งในการแข่งขันเปิดของพวกเขาและจากนั้นก็พ่ายแพ้อย่างหวุดหวิดให้กับเยอรมนีรองชนะเลิศในที่สุดในรอบรองชนะเลิศ
[USMNT on track to be healthy for World Cup opener vs. Wales]
สำหรับประเทศที่ผู้ชายเพื่อผู้ชายไม่ได้เข้าใกล้แม้แต่กับศัตรูระดับสองระดับนานาชาติ – ไม่ต้องพูดถึงประเทศฟุตบอลชั้นนำอย่างอาร์เจนตินา, บราซิลหรืออิตาลี – สหรัฐฯ ในการคัดเลือกฟุตบอลโลกเจ็ดครั้งติดต่อกันจากอิตาลี ‘ 90 ถึงบราซิล 2014 ได้รับชื่อเสียงว่ามากกว่าผลรวมของชิ้นส่วน
ดังนั้น เมื่อสหรัฐฯ ไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันในปี 2018 ได้อย่างสวยงาม การชันสูตรพลิกศพที่ครอบคลุมและชัดเจนจึงเป็นไปตามลำดับ
“เมื่อผมได้งานครั้งแรก ผมได้นั่งคุยกับอดีตโค้ชทีมชาติและพูดคุยกับผู้เล่นมากกว่า 30 คนที่เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม” เบอร์ฮอลเตอร์บอกกับ FOX Sports ในการให้สัมภาษณ์เมื่อเดือนที่แล้ว “ฉันตกใจมากที่ได้ยินว่าวัฒนธรรมเสื่อมโทรมเพราะฉันจำได้ว่าอยู่ในทีมนั่นเป็นหนึ่งในชุดที่แข็งแกร่งของเรา”
Alexi Lalas, Stu Holden และ David Mosse หารือเกี่ยวกับกรณีที่ดีที่สุดสำหรับทีมชาติชายของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขัน FIFA Men’s World Cup 2022 พวกเขาสามารถไปได้ไกลแค่ไหน? สิ่งที่ผู้เล่นจะโดดเด่นและอีกมากมาย!
รอยแยกเริ่มปรากฏขึ้นครั้งแรกภายใต้การคุมทีมของอดีตผู้จัดการทีม เจอร์เก้น คลินส์มันน์ กองหน้าชาวเยอรมันที่ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกซึ่งเป็นโค้ช ทีมงาน ในรอบรองชนะเลิศในปี 2549 วิธีการของ Klinsmann แตกต่างจากรุ่นก่อนของเขาอย่างมาก แทนที่จะสร้างสภาพแวดล้อมการทำงานร่วมกัน เขาจงใจให้ผู้เล่นได้เปรียบ แนวคิดคือเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้รับความสะดวกสบายมากเกินไป
และซักพักมันก็ได้ผล สหรัฐฯ ก้าวออกจากกลุ่มแห่งความตายในปี 2014 โดยรอดชีวิตจากสี่กลุ่มที่มีทีมจากเยอรมนีที่สามารถคว้าแชมป์สมัยที่ 4 ได้ ฝ่ายโปรตุเกสนำโดยนายกรัฐมนตรี คริสเตียโน โรนัลโด และกานา ฝ่ายตรงข้ามที่กำจัดชาวอเมริกันออกจาก สองฟุตบอลโลกก่อนหน้า
วิธีการของ Klinsmann นั้นบางลงอย่างรวดเร็ว ความสูญเสียก็ทวีคูณขึ้น ผู้เล่นกำลังมองหาตัวเองเท่านั้น
“พวกเขาเป็นทีมของแต่ละคน” บรูซ อารีนา ซึ่งเข้ามาแทนที่คลินส์มันน์ กล่าวหลังจากที่สหรัฐฯ เปิดรอบสุดท้ายของฟุตบอลโลกปี 2018 รอบคัดเลือกด้วยการแพ้ติดต่อกัน “มีความสนใจในตนเองเป็นอย่างมากในกลุ่ม”
อารีน่าพยายามดึงทุกคนไปในทิศทางเดียวกัน แต่ก็สายเกินไป สหรัฐฯ แพ้รอบคัดเลือกรอบสุดท้ายในตรินิแดด โดยพลาดไปฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 30 ปี
Berhalter ใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีต่อมา เมื่อดำดิ่งสู่วัฒนธรรมของทีมเสร็จแล้ว เขาก็เริ่มพยายามที่จะฟื้นฟูมัน เขาได้พบกับโอเว่น อีสต์วูด ผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างทีมที่แกเร็ธ เซาธ์เกต โค้ชทีมชาติอังกฤษแนะนำให้เจอในเกมรอบแบ่งกลุ่มนัดที่สองที่กาตาร์ในวันที่ 25 พฤศจิกายน
Berhalter กล่าวว่า “เราต้องรวมตัวกันโดยมีวิสัยทัศน์และค่านิยมร่วมกัน และต้องพิจารณาถึงวิธีการสร้างความสัมพันธ์เหล่านี้ต่อกัน”
ในฐานะที่เคยเป็นนักกีฬาทีมชาติ จุดเริ่มต้นคืออยากให้คนรุ่นใหม่ได้รู้จักประวัติศาสตร์ของรายการนี้ มันช่วยให้หัวหน้าของ Berhalter ซึ่งขณะนั้นเป็นผู้จัดการทั่วไป และปัจจุบัน Earnie Stewart ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของ US Soccer ก็ได้รับการประดับยศเป็นอดีตผู้เล่น USMNT (อีกคนหนึ่งคือ Brian McBride จะเข้ามาแทนที่ Stewart เป็น GM ซึ่งช่วยกระชับความสัมพันธ์ระหว่างคนรุ่นต่อไป)
“วัฒนธรรมอยู่รอบตัวเราในฐานะนักเตะทีมชาติ ไม่ใช่เรื่องที่เราควรจะมองข้าม” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าว “เป็นสิ่งที่เราควรภาคภูมิใจ”
เมื่อใดก็ตามที่ผู้ชายคนใหม่เปิดตัว Berhalter จะมอบลูกบอลเกมให้เขาในภายหลังและยินดีต้อนรับเขาสู่ “ภราดรภาพ” (มาลิก ทิลแมน สมาชิกคนล่าสุด กลายเป็นผู้เล่นลำดับที่ 843 และ USMNT ในเดือนมิถุนายน)
เซสชันการฝึกอบรมได้รับการออกแบบมาให้สนุกสนานพอๆ กับการแข่งขัน Berhalter ให้ผู้เล่นของเขาเป็นเจ้าของกระบวนการนี้ด้วย ครึ่งโหลอยู่ในสิ่งที่โค้ชเรียกว่า “สภาผู้นำ” ซึ่งเป็นกลุ่มที่เชื่อมความแตกแยกระหว่างเพื่อนร่วมทีมและทีมงาน พวกเขามีคำพูดเมื่อพูดถึงเรื่องต่างๆ เช่น เวลาฝึกซ้อม กิจกรรม และเคอร์ฟิว
ถึงกระนั้น ในทีมที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ (มีเพียงทีมที่อายุน้อยกว่าในปี 1990 เท่านั้น) ก็ยังมีอาการสะอึกอยู่บ้าง ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกครั้งที่สองของ USMNT Berhalter ส่งกองกลางดารา Weston McKennie กลับบ้านเพื่อละเมิดกฎของทีม
Berhalter กล่าวว่า “ฉันคิดว่าเราทุกคนเติบโตและเป็นผู้ใหญ่เพราะเราได้รับโทรศัพท์ปลุก” “ฉันได้รับโทรศัพท์ปลุก ฉันคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่น และจากนั้นอีกสองเกมที่เข้าสู่รอบคัดเลือก คุณต้องไล่ผู้เล่นที่ดีที่สุดคนหนึ่งออกจากแคมป์ มันเหมือนกับว่า ‘โฮลี่—‘
“การจัดการด้วยวิธีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ฉันคิดว่าทุกคนออกมาในที่ที่ดีกว่า” เขากล่าวเสริม “หลังจากนั้น และโดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ เราสามารถมองตากันและกันได้ และผมคิดว่ามีความซื่อสัตย์อยู่ในนั้น”
ในบางแง่มุม Berhalter ก็โชคดีเช่นกัน
ผู้เล่นส่วนใหญ่จากวัฏจักรหายนะปี 2018 ไม่ว่าจะอายุมากจากโปรแกรมหรือถูกบังคับโดยผู้เล่นที่อายุน้อยกว่าและเก่งกว่า เหลือเพียงแค่ 4 กองหลัง ทิม รีม และ ดีอันเดร เยดลิน กองกลางเคลเลน อคอสต้า และคริสเตียน พูลิซิช กองหน้าดาวรุ่ง ยังคงอยู่
แทนที่จะแบกสัมภาระ พวกเขาและผู้มาใหม่อย่าง McKennie, Tyler Adams, Gio Reyna และ Tim Weah กระตือรือร้นที่จะแก้ไขสิ่งที่ผิด เขียนเรื่องราวของพวกเขาเอง และในขณะที่มนต์ของทีมดำเนินไป “เปลี่ยนวิธีที่โลกมองอเมริกันฟุตบอล .”
แม้แต่โรคระบาดก็มีบทบาทในการนำผู้เล่นมาพบกัน
“เมื่อเราเข้ามาในแคมป์ เราได้ออกแบบโต๊ะ ดังนั้นคุณจึงผูกพันกับผู้ชายที่คุณอาจไม่ค่อยได้พูดคุยด้วย” อคอสตากล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “เรากำลังสร้างความสัมพันธ์โดยไม่รู้ตัว”
ด้วยอายุที่ใกล้กัน – ในวัย 35 ปี เรียมแก่กว่าผู้เล่นเอาท์ฟิลด์ที่อาวุโสที่สุดรองลงมาถึง 5 ปี – ก็ช่วยได้เช่นกัน
Alexi Lalas, David Mosse และ Stu Holden พูดถึงสิ่งที่ Tim Ream จะนำมาให้ USMNT ในฟุตบอลโลกปี 2022 หลังจากที่เขาตัดตัว Gregg Berhalter
“ไม่มีใครมีอีโก้ในทีมนี้ ไม่มีใครเหนือใคร” เยดลิน สัตวแพทย์ผมหงอกวัย 29 ปี และเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่มีประสบการณ์ฟุตบอลโลกก่อนหน้านี้กล่าว “เราทุกคนมีความคล้ายคลึงกันในสิ่งที่เราชอบ ดังนั้นจึงทำให้การติดต่อกับทุกคนเป็นเรื่องง่ายมาก”
[Why Walker Zimmerman is the leader the USMNT needs]
นั่นเป็นหนทางไกลจากห้องล็อกเกอร์ที่ Arena เดินเข้าไปเมื่อห้าปีที่แล้ว “ในปี 2560 เราได้รับมรดกบางส่วน” เขากล่าว “เราสามารถกำจัดพวกมันได้ในท้ายที่สุด แต่ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว”
ด้วยข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ไม่มีที่ว่างสำหรับแอปเปิ้ลที่ไม่ดีในทีมปัจจุบัน
“บางครั้งเมื่อกลุ่มผู้ชายอยู่ด้วยกันนานเกินไป มันอาจจะกลายเป็นศัตรูกันเล็กน้อย” เยดลินกล่าว “กับกลุ่มนี้ เราอยู่ด้วยกันได้นานมากและทุกคนก็เข้ากันได้ เราออกไปดินเนอร์ด้วยกัน ทำกิจกรรม พักผ่อนด้วยกัน”
สำหรับ Berhalter การเลือกคนดีที่ใส่ใจซึ่งกันและกันและทีมชาติ ซึ่งเขาสามารถวางใจได้ว่าจะสนับสนุนซึ่งกันและกันและให้ความสำคัญกับสิ่งที่ดีกว่าก่อน เป็นสิ่งที่จำเป็น โดยเฉพาะในฟุตบอลโลก แรงกดดันไม่หยุดยั้ง
“นั่นเป็นส่วนหนึ่งของภาพ ควบคู่ไปกับการแสดงของพวกเขาในสนาม” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าว “มันเป็นการกระทำที่สมดุล เราต้องการทีมในกาตาร์ที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อความสำเร็จ”
อ่านเพิ่มเติม:
Doug McIntyre เป็นนักเขียนฟุตบอลให้กับ FOX Sports ก่อนเข้าร่วม FOX Sports ในปี 2021 เขาเป็นนักเขียนให้กับ ESPN และ Yahoo Sports และเขาได้กล่าวถึงทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายและหญิงในการแข่งขัน FIFA World Cup หลายครั้ง ติดตามเขาบน Twitter @โดยDougMcIntyre.
รับเพิ่มเติมจาก FIFA World Cup 2022 ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ
