ทะเลสาบลิตแมน
วิทยาลัยฟุตบอล & นักวิเคราะห์ฟุตบอล
Stadio Euganeo ในปาดัว ประเทศอิตาลี มีที่นั่ง 30,000 ที่นั่ง แต่มีเพียง 5,000 ที่นั่งเท่านั้นที่เต็มในวันที่ 20 พฤศจิกายน 2010 ขณะที่ทีมชาติหญิงของสหรัฐฯ มีชาวอเมริกันกลุ่มเล็กๆ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากฐานทัพทหารในบริเวณใกล้เคียง แต่การที่ปาดัวใช้เวลาขับรถประมาณ 1 ชั่วโมงหรือนั่งรถไฟ 30 นาทีจากเวนิส จึงไม่สะดวกที่สุดสำหรับแฟนบอล
ถึงกระนั้น แฟน ๆ ของ USWNT คนหนึ่งก็โดดเด่นสำหรับผู้เล่น
“ชายเคราแปลก ๆ คนนี้ปรากฏตัวในอิตาลี และเราทุกคนก็แบบว่า ‘ใครเป็นแม่—–‘” เมแกน ราปิโนเล่าให้ฟ็อกซ์ สปอร์ตส์ฟัง “‘แบบนี้มันแปลกมาก’
“จากนั้นอเล็กซ์ก็พูดว่า ‘นั่นคือพ่อของฉัน'”
อเล็กซ์ มอร์แกนอายุ 21 ปีในตอนนั้น และติดทีมชาติชุดใหญ่เป็นครั้งแรกเมื่อต้นปีนั้น เธอไม่ใช่ผู้นำหรือนักกิจกรรมหรือแม่ที่เธอเป็นอยู่ตอนนี้ – เธอเป็นมือใหม่ที่ต่อสู้เพื่อแย่งชิงเวลาเล่นกับผู้เล่นที่เก๋าและแก่กว่า ในเกมแรกของเธอ มอร์แกนซึ่งขณะนั้นเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในทีม ลุกจากม้านั่งสำรองและทำประตูชัยในช่วงทดเวลาเจ็บ
พ่อของเธออยู่ที่นั่นเพื่อเป็นสักขีพยาน – เพราะแน่นอนว่าเขาเป็น
Mike Morgan ไม่เคยพลาดเกมของลูกสาวหรือช่วงเวลาสำคัญที่เธอสร้างขึ้น ตั้งแต่อเล็กซ์อายุ 14 ปี ไมค์คาดเดาว่าเขาเคยเข้าชมการแข่งขันทุกนัด ในช่วงที่เธอเรียนมหาวิทยาลัยที่ Cal เขาจะบินไปที่ Bay Area – ประมาณหนึ่งชั่วโมง 20 นาทีโดยบินจากบ้านของเขานอกลอสแองเจลิส – เพื่อเล่นเกมในคืนวันศุกร์ บินกลับบ้านในคืนนั้น จากนั้นทำอีกครั้งในวันอาทิตย์
“เขาเก็บกวาดทางตะวันตกเฉียงใต้ได้จำนวนมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ [Airlines] ไมล์ภายในสี่ปีนั้น” อเล็กซ์กล่าว
ไม่ว่าสถานที่จัดงานจะเป็นอย่างไร หาก USWNT กำลังเล่นอยู่ Mike Morgan ก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่จะอยู่บนอัฒจันทร์ (ภาพถ่ายโดยมอลลี่ ดาร์ลิงตัน – AMA/Getty Images)
[Alex Morgan again adds spice to England rivalry]
การเดินทางของไมค์ยังรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการเดินทางไปดูอเล็กซ์และทีมชาติเล่นในจีน ญี่ปุ่น และฝรั่งเศส สำหรับฟุตบอลโลก โอลิมปิก การแข่งขัน CONCACAF การแข่งขัน SheBelieves Cups เกม NWSL เป็นต้น ในเดือนมกราคม เขาเป็นผู้ปกครอง USWNT คนเดียวที่เข้าร่วมกระชับมิตรในนิวซีแลนด์ และนี่คือชายที่ไม่มีพาสปอร์ตจนกระทั่งอายุ 60 ปี ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเห็นว่าจำเป็นเมื่ออเล็กซ์ติดทีมชาติครั้งแรกเมื่อ 13 ปีที่แล้ว
ฤดูร้อนนี้ เขาจะเดินทางกลับนิวซีแลนด์และออสเตรเลียเพื่อเป็นแฟนหมายเลข 1 ของ USWNT ขณะที่อเล็กซ์เป็นดาวเด่นในการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งที่สี่ของเธอ ทัวร์นาเมนต์เริ่มวันที่ 20 กรกฎาคม โดยมีกำหนดการสุดท้ายในวันที่ 20 สิงหาคม
“ใช่” ไมค์พูด เกือบจะพยายามยักไหล่ว่าสถิติการเข้าร่วมของเขาน่าประทับใจเพียงใด “ฉันเคยไปมา 2-3 แห่ง”
การปรากฏตัวของเขาในเกมกลายเป็นเรื่องตลกสำหรับทีม ผู้เล่นในสหรัฐฯ รู้ว่าเขาจะปรากฏตัวอยู่เสมอ ไม่ว่าพวกเขาจะเล่นอยู่ที่ใดในโลกก็ตาม
“เขาทำทุกอย่างอย่างแท้จริง” Rapinoe กล่าวหลังจากตะโกนชื่อของเขาและโบกมือให้เขาผ่านล็อบบี้โรงแรมของทีม “แต่มันเจ๋งมาก เขาเย็นชา เป็นคนเงียบๆ เขากลายเป็นตัวละครในเรื่องราวทั้งหมดของเรา”
Abby Wambach อดีตดารา USWNT ซึ่งเป็นหนึ่งในที่ปรึกษายุคแรกๆ ของ Alex กล่าวเสริมว่า “มีความสะดวกสบายที่สวยงามเช่นนี้ย้อนกลับไปในสมัยที่เราเล่นในโปรตุเกสที่ Algarve Cup และไม่มีใครอยู่ตรงนั้น อาจจะเหมือนคนสามคนบนอัฒจันทร์อย่างแน่นอน เกม และหนึ่งในนั้นคือพ่อของอเล็กซ์
“และคุณอาจคิดว่า ‘ว้าว นี่มันบ้าไปแล้ว เขามีเวลาได้ยังไง และเขาไปถึงสถานที่เหล่านั้นได้อย่างไร’ เขาปรากฏตัวอยู่เสมอ และฉันคิดว่าถ้าฉันมีทรัพยากรและความสามารถในการทำสิ่งนั้นเพื่อลูก ๆ ของฉัน นั่นคือพ่อแม่แบบที่ฉันชอบจะเป็น”
ไมค์ อดีตผู้รับเหมาวัย 74 ปี เป็นเจ้าของธุรกิจของตัวเองซึ่งทำให้เขามีความคล่องตัวในการเดินทาง เขาเกษียณเมื่อ 5 ปีที่แล้ว และเลือกที่จะใช้เวลาไม่เพียงแค่ดูลูกสาวของเขา แต่ติดตามฟุตบอล “ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนพระอาทิตย์ตกดิน” อเล็กซ์ผู้ซึ่งตั้งข้อสังเกตว่าพ่อของเธอ “ไม่เคยเป็นแฟนฟุตบอล” ก่อนที่เธอจะเริ่มเล่น
ตอนนี้เขาคือสิ่งที่ Wambach เรียกว่า “fan numero uno แน่นอน” แน่นอนว่าเขาเชียร์อเล็กซ์ แต่ “ไม่มีใครที่จะมาฉลองหลังเกมที่จะทำให้ทีมมีความสุขไปกว่านี้อีกแล้ว” วัมบาคกล่าว “เขาทุ่มเททั้งชีวิตให้กับมัน และฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่พิเศษมาก”
ไมค์มักจะเดินทางคนเดียวหรือกับคู่หูของเขา และชอบทำตัวเป็นประโยชน์ในขณะที่อเล็กซ์กำลังยุ่ง เมื่อเขาเดินทางไปนิวซีแลนด์เมื่อต้นปีนี้ เขาได้ตรวจดูโอ๊คแลนด์และเวลลิงตัน “ก่อนทำงาน” ซึ่ง USWNT จะลงแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มในการแข่งขันฟุตบอลโลกช่วงฤดูร้อนนี้
นั่นน่าจะหมายถึงการหาร้านกาแฟดีๆ สักแห่ง เนื่องจากคู่พ่อลูกคู่นี้มักหาเวลาดื่มกาแฟระหว่างการเดินทางบนท้องถนน ไม่ว่าจะเป็นในประเทศหรือต่างประเทศ (ไมค์มักจะสั่งลาเต้ปกติ แต่อเล็กซ์เปลี่ยนให้ ตอนนี้เธอเป็นแฟลตไวท์กับนมอัลมอนด์หรือข้าวโอ๊ต)
ทั้งสองยังเคยเล่นจินในห้องพักโรงแรมของไมค์เมื่ออเล็กซ์ยังเป็นผู้เล่นอายุน้อย แต่ด้วยความรับผิดชอบที่เธอมีในทุกวันนี้ จึงไม่ค่อยมีเวลาสำหรับไพ่
“ฉันคิดว่าฉันคงค้างเงินเธออยู่” ไมค์พูดยิ้มๆ “เราไม่ได้เล่นมาหลายปีแล้วที่เธอเป็นโฆษกหญิง ฉันโชคดีที่ได้เธอมาดื่มกาแฟ”
พ่อชอบจัดตู้เสื้อผ้าของครอบครัวมอร์แกนสำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่ด้วย อเล็กซ์มักจะมีเพื่อนและสมาชิกในครอบครัวประมาณ 30-40 คนคอยสนับสนุนเธอในฟุตบอลโลกและโอลิมปิก และไมค์ทำเสื้อยืดให้กับทุกคน การแข่งขันแต่ละครั้งได้รับการออกแบบใหม่
ครอบครัวมอร์แกนมักสวมเสื้อยืดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งไมค์เป็นผู้ประสานงานทั้งหมด (ได้รับความอนุเคราะห์จากครอบครัวมอร์แกน)
“พวกมันเกือบจะน่าเกลียดจนน่าขยะแขยงเสียจนตลกและเท่” อเล็กซ์กล่าว “มันเป็นแค่โลโก้ขนาดใหญ่และตราสัญลักษณ์ของสหรัฐฯ ขนาดใหญ่ ชื่อและหมายเลขของผมเป็นสีรุ้ง เขาภูมิใจมากที่ได้ทำเสื้อเหล่านั้นและทำให้แน่ใจว่าสมาชิกในครอบครัวของเราทุกคนมีหนึ่งตัวและสวมใส่มันในแต่ละเกม แน่นอนว่าเขาโดดเด่นมาก “
ถ้าไม่ใช่เพราะเสื้อพวกนั้น ไมค์ก็คงไม่โดดเด่นในเกม ในช่วงแรก ๆ เขามักจะถ่ายรูปทีมเสมอเมื่อพวกเขาเดินออกไปที่สนาม “แต่นั่นคงจะวุ่นวายเกินไป ดังนั้นผมจึงไม่ทำอย่างนั้นอีกต่อไป” เขาไปเยี่ยมพ่อแม่ของผู้เล่นคนอื่น แต่เมื่อเกมเริ่มขึ้น เขาค่อนข้างเงียบ
“ผู้คนไม่ชอบนั่งรอบตัวฉันเพราะฉันค่อนข้างจะอินกับเกม” ไมค์กล่าว “และยิ่งกว่าสิ่งใด ฉันแค่ภาวนาขอให้ไม่มีการบาดเจ็บ ฉันรู้ว่าเธอจะดูแลเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด”
และแน่นอนว่าเขาไม่ใช่พ่อแม่ที่คอยให้กำลังใจลูกหรือวิจารณ์อย่างสร้างสรรค์หลังจบเกม “เขาย้ายไปจากพอยน์เตอร์” อเล็กซ์กล่าว “เขาจะไม่พูดว่า ‘ฉันคิดว่าคุณน่าจะยิงตรงนั้นได้’
นอกเหนือจากหัวของเขาแล้ว ไมค์ไม่รู้แน่ชัดว่าเขาไปกี่เกมแล้ว – อเล็กซ์มีหมวกมากกว่า 200 นัดกับ USWNT – แต่มันก็เป็นเรื่องง่ายในหลักร้อย เขาวางแผนที่จะเพิ่มอีกอย่างน้อยเจ็ดรายการในฤดูร้อนนี้ ซึ่งบรรลุผลสำเร็จในสิ่งที่ USWNT หวังว่าจะคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสมัยที่สามเป็นประวัติการณ์ติดต่อกันและอันดับที่ห้าโดยรวม
“พ่อของฉันเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของฉันเสมอ” อเล็กซ์กล่าว “และฉันคิดว่าแค่รู้ว่าฉันสามารถมองไปบนอัฒจันทร์และเห็นเขาได้ตลอดเวลา – ตอนนี้มันยากขึ้นเล็กน้อยที่มีแฟนบอล 20 หรือ 40 หรือ 60,000 คน ซึ่งดีมาก แต่แค่รู้ว่าฉันมีใครบางคนในทีมของฉันที่ยืนอยู่บนอัฒจันทร์ สำหรับผมเป็นคนมากกว่าเป็นนักกีฬา นั่นมีความหมายมาก”
Laken Litman ครอบคลุมฟุตบอลระดับวิทยาลัย บาสเก็ตบอลระดับวิทยาลัย และฟุตบอลสำหรับ FOX Sports ก่อนหน้านี้เธอเขียนให้กับ Sports Illustrated, USA Today และ The Indianapolis Star เธอเป็นผู้เขียนเรื่อง “Strong Like a Woman” ซึ่งตีพิมพ์ในฤดูใบไม้ผลิปี 2022 เพื่อฉลองครบรอบ 50 ปีของ Title IX ติดตามเธอบน Twitter @LakenLitman
FIFA WORLD CUP WOMEN กำลังมาแรง
รับเพิ่มเติมจาก FIFA Women’s World Cup ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ
