พบกับ Matt Turner: เส้นทางฟุตบอลโลกที่เหลือเชื่อของผู้รักษาประตู USMNT

18/11/2022

ดั๊ก แมคอินไตย์

นักข่าวฟุตบอล

AL RAYYAN, กาตาร์ — ชายที่จะเป็นโกลเมื่อสหรัฐอเมริกาและเวลส์พบกันในวันจันทร์ในเกมฟุตบอลโลกครั้งแรกของชาวอเมริกันในรอบ 8 ปี (14:00 น. ET, แอป FOX/FOX Sports) ไม่ได้เริ่มเล่นกีฬาอย่างจริงจัง จนกระทั่งเขาอายุ 16 ปี — เกือบเท่ากับอายุของคริสเตียน พูลิซิช กองหน้าชาวอเมริกันในตอนที่เขาเปิดตัวกับทีมชาติ

“มันบ้า แม้กระทั่งกล้วย” แม็ตต์ เทิร์นเนอร์ ผู้รักษาประตูชาวสหรัฐฯ กล่าวในสัปดาห์นี้ถึงการผงาดขึ้นที่ไม่เหมือนนิยายของเขา จากโรงเรียนชอร์ตสต็อปที่ดัดแปลงมาจากโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย สู่การแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการกีฬา “มันเป็นเรื่องที่บ้ามากเมื่อเทียบกับคนที่ฉันแชร์ห้องล็อกเกอร์ด้วยทุกวัน”

มันคงไม่ใช่เรื่องที่ไม่น่าจะเป็นไปได้หาก Turner เพิ่งบรรลุเป้าหมายแรกของเขา: การเล่นฟุตบอลระดับวิทยาลัย เขาเป็นคนหยุดยิงโดยธรรมชาติส่วนใหญ่เพราะพื้นฐานเบสบอล เขาก้าวต่อไปในฐานะผู้เล่นที่ไม่มีทุนการศึกษาที่มหาวิทยาลัยแฟร์ฟิลด์ในคอนเนตทิคัต ซึ่งแทบจะไม่ได้เป็นโรงไฟฟ้าของซีเอเลย เขานั่งอยู่บนม้านั่งสำรองเกือบตลอดสองฤดูกาลแรก และมีประสบการณ์ในการเล่นบอลด้วยเท้าน้อยมาก จนไม่สามารถแม้แต่จะเตะเข้าประตูตัวเองได้

ในฐานะนักเรียนปีที่สอง เขาทำผิดพลาดอย่างร้ายแรงจนกลายเป็นไวรัลบนอินเทอร์เน็ต เทอร์เนอร์ส่ายหน้าและพยายามปรับปรุงต่อไป

“ผู้เล่นส่วนใหญ่ในระดับวิทยาลัยจะไม่มีวันกลับมาจากสิ่งนั้น” ฮาเวียร์ เดซิมา โค้ชผู้รักษาประตูของแฟร์ฟิลด์กล่าว “ความคิดของ Matt ไม่เป็นสองรองใคร”

[Why Walker Zimmerman is the leader the USMNT needs]

ความคิดนั้นช่วยเขาได้ดี เทิร์นเนอร์ประทับใจในการทดลองกับ New England Revolution ซึ่งเสนอสัญญาให้เขา เช่นเดียวกับที่ Fairfield เขาใช้เวลาหลายปีกว่าจะได้งานเริ่มต้น เขายังเสียมันในช่วงสั้น ๆ ในปี 2019 ก่อนที่จะได้รับมันกลับมา หลังจากนั้น เทิร์นเนอร์มือฉกาจก็ไม่เคยปล่อยมันไป

เขาได้รับการเรียกติดทีมชาติสหรัฐฯ ครั้งแรกในเดือนมกราคมปีหน้า จากนั้นรอจนถึงปีที่แล้วเพื่อติดทีมชาติครั้งแรก เมื่อแซ็ค สเตฟเฟน ตัวจริงในตอนนั้นไม่พร้อมลงเล่นเมื่อฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกเริ่มขึ้นในเดือนกันยายน 2021 โค้ชเกร็ก เบอร์ฮอลเตอร์ก็พยักหน้าให้เทิร์นเนอร์ เขาจะเล่นในแปดเกมจาก 14 เกมซึ่งทำผลงานได้ดีจนผู้นำพรีเมียร์ลีกอาร์เซนอลจ่ายเงินรายได้ 10 ล้านดอลลาร์สำหรับบริการของเขาเมื่อต้นปีนี้ เทอร์เนอร์ก้าวไปข้างหน้าอย่างเต็มที่

“ฉันเป็นคนประเภทที่ฉันประสบความสำเร็จ และมันไม่ได้อยู่กับฉันนาน” เทิร์นเนอร์บอกกับนักข่าวในกาตาร์เมื่อวันพุธ “มันเหมือนกับว่ามีอะไรต่อไป ฉันจะทำอะไรต่อไป ฉันจะเดินหน้าต่อไปได้อย่างไร ฉันจะล้มอะไรต่อไป”

“นั่นแหละ ผมคิดว่าจากหลายปีที่ไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย” เขากล่าวต่อ “ผมถูกเกณฑ์มาน้อย เล่นน้อย และรู้สึกไม่มีคุณค่า ผมต้องหาความชื่นชมในตัวเองเพื่อไปต่อ นั่นเป็นเหตุผลที่ผมยังคงตั้งเป้าหมายต่อไป”

การสร้างรายชื่อในฟุตบอลโลกเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาทั้งหมด Turner ตกหลุมรักกับฟุตบอลในการดู Tim Howard เพื่อนร่วมชาติชาวนิวเจอร์ซีย์ที่หนุนหลังชาวอเมริกันในรอบที่สองที่แอฟริกาใต้ในปี 2010 หลังจากนั้น เขาอุทิศตนให้กับกีฬาใหม่ของเขา

หลายสิบปีต่อมา — และเมื่อ Steffen ถูกตัดออกจากบัญชีรายชื่อ 26 คนของ Berhalter — Turner ก็พร้อมลงเป็นตัวจริงหากร่างกายแข็งแรง เขามาถึงโดฮาด้วยอาการบาดเจ็บที่ขาหนีบซึ่งทำให้เขาต้องลงเล่นยูโรปา ลีก 2 นัดก่อนพักเบรกฟุตบอลโลก แต่ยืนยันในสัปดาห์นี้ว่าตอนนี้เขาฟิต 100 เปอร์เซ็นต์แล้ว “ไม่มีข้อจำกัด” เขากล่าว

ตอนนี้ Turner วัย 28 ปีได้รับโอกาสให้เป็นหนึ่งในดาวเด่นของ USMNT ในกาตาร์ ผู้รักษาประตูของสหรัฐฯ มักจะเผชิญหน้าหลายครั้งในฟุตบอลโลก โดยวางพวกเขาไว้ข้างหน้าและอยู่ตรงกลางต่อหน้าเพื่อนร่วมชาติหลายล้านคนในบ้านเกิด ฮาวเวิร์ดกลายเป็นคนดังชั่วข้ามคืนในปี 2014 เมื่อการเซฟ 16 ครั้งของเขาในเกมพบเบลเยียมสร้างสถิติใหม่ของฟุตบอลโลก

[A father’s dream fulfilled: Tim Weah carries family legacy into World Cup]

แม้ว่าผลงานที่ดีในฟุตบอลโลกเมื่อรวมกับเรื่องราวซินเดอเรลล่าและบุคลิกที่น่าดึงดูดของเขาอาจเปลี่ยนชีวิตได้ แต่ก็ไม่น่าที่จะเปลี่ยนเขาได้

“เป็นคนที่ถ่อมตัวอย่างไม่น่าเชื่อ อยู่เคียงข้างเพื่อนร่วมทีมเสมอ” ดีอันเดร เยดลิน กองหลังสหรัฐฯ พูดถึงเทิร์นเนอร์ “ถามใครก็ได้ในทีมนี้แล้วพวกเขาจะบอกคุณว่าแมตต์เป็นหนึ่งในผู้ชายที่อร่อยที่สุดที่พวกเขาเคยพบมา”

เทิร์นเนอร์จะใช้เวลาสักครู่เพื่อคิดว่าเขามาไกลแค่ไหนเมื่อต้องเจอกับแกเร็ธ เบล & โคในวันจันทร์?

“ฉันได้ไตร่ตรองแล้ว” เทิร์นเนอร์กล่าว “เมื่อคุณก้าวเข้าสู่สนามนั้น ไม่มีใครสนใจหรอกว่าคุณจะไม่เริ่มเล่นฟุตบอลจนกระทั่งคุณอายุ 16”

นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รู้ว่าเรื่องราวของเขามีพลังเพียงใด

“ผมแค่หวังว่า” เขากล่าว “สักวันหนึ่งมันจะแสดงให้ใครสักคนเห็นว่าพวกเขากำลังลังเลว่าจะเล่นกีฬาหรือไม่ หรือคิดว่ามันสายเกินไปที่จะทำอะไรบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกีฬาหรือในชีวิตส่วนตัวหรืออะไรก็ตาม พวกเขายังสามารถบรรลุได้”

อ่านเพิ่มเติม:

Doug McIntyre เป็นนักเขียนฟุตบอลของ FOX Sports ก่อนเข้าร่วม FOX Sports ในปี 2021 เขาเป็นนักเขียนของ ESPN และ Yahoo Sports และเคยเขียนบทความเกี่ยวกับทีมชาติชายและหญิงของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขัน FIFA World Cup หลายรายการ ติดตามเขาบน Twitter @โดย DougMcIntyre.