ทำไมบัญชีรายชื่อ USMNT รุ่นเยาว์จึงไม่ขาดประสบการณ์ฟุตบอลโลก

10/11/2022

Laken Litman

นักวิเคราะห์ฟุตบอลและฟุตบอลของวิทยาลัย

หากคุณต้องการบอกทีมชาติชายของสหรัฐอเมริกาให้ทำเหมือนพวกเขาเคยไปที่นั่นมาก่อนในฟุตบอลโลกครั้งนี้ อย่าเลย เพราะพวกเขาไม่ได้

ในขณะที่สหรัฐฯ เตรียมสำหรับนัดแรกกับเวลส์ในวันที่ 21 พ.ย. ก็จะทำเช่นนั้นโดยขาดประสบการณ์ในการเล่นฟุตบอลโลก ผู้เล่นเพียงคนเดียวในรายชื่อ 26 คนของ Gregg Berhalter ที่มีประสบการณ์ฟุตบอลโลกคือกองหลัง DeAndre Yedlin ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีม 2014 ที่ไปบราซิลและผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้าย

ไม่ต้องตามนิยายเรื่องนี้ อย่างน้อยผู้เล่นอายุน้อยจำนวนหนึ่งอย่าง Christian Pulisic, Tyler Adams และ Weston McKennie จะถูกเรียกตัวเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ปี 2018 ที่รัสเซีย แต่ USMNT ไม่ผ่านการคัดเลือกเมื่อสี่ปีก่อน ดังนั้นเราจึงอยู่ที่นี่

การขาดประสบการณ์ฟุตบอลโลกมีความสำคัญในภารกิจของทีมในการออกจากกลุ่ม B และผลักดันให้ลึกลงไปในการแข่งขันหรือไม่? พวกเขาจะพบกับผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลกในช่วงต้น เช่น Gareth Bale แห่งเวลส์และ Harry Kane ของอังกฤษ คำถามนี้ครอบคลุมถึง Berhalter ด้วย เขาเล่นให้กับทีมสหรัฐฯ ที่เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในฟุตบอลโลก 2002 และเป็นส่วนหนึ่งของทีมทัวร์นาเมนต์ปี 2006 ด้วย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นในเกมใดๆ ก็ตาม แต่เขาไม่เคยเป็นเฮดโค้ชในฟุตบอลโลก

ผู้เล่นในสหรัฐฯ ไม่พบว่าเรื่องนี้น่าเป็นห่วง

“ในตอนท้ายของวัน เราจะไปที่นั่นเพื่อเล่นกีฬาที่เราเล่นมาทั้งชีวิต” พูลิซิชกล่าวในเดือนพฤษภาคมก่อนเกมกระชับมิตรกับโมร็อกโก “ไม่มีคำแนะนำบ้าๆ ที่ผมคิดว่าเป็นจุดเปลี่ยนหรือสิ่งที่จะช่วยให้เราคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก เราเป็นทีม เราได้เรียนรู้ผ่านประสบการณ์เหล่านี้ [of not qualifying four years ago to qualifying in 2022] และเราจะไปที่นั่นและทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”

[USMNT roster reveal: Snubs and surprises]

ในปี 2014 ครั้งสุดท้ายที่สหรัฐฯ เล่นในฟุตบอลโลก รายชื่อนักเตะของเยอร์เก้น คลินส์มันน์ มีอายุเฉลี่ย 27.2 ปี ในการเปรียบเทียบ อายุบัญชีรายชื่อเฉลี่ยของ Berhalter เมื่อทีมเข้ารอบคือ 23.8 ปี ซึ่งไม่ใช่แค่ทีมอเมริกันที่อายุน้อยที่สุดที่เคยผ่านการคัดเลือก แต่ยังเป็นทีมที่อายุน้อยที่สุดในรอบคัดเลือก

ตอนนี้ทีมที่ไปกาตาร์จริง ๆ แล้วอายุเฉลี่ย 25.1 ปี — อายุที่เพิ่มขึ้นโดยรวมได้รับความช่วยเหลือจากการรวมศูนย์หลังวัย 35 ปี ทิม รีม และผู้รักษาประตูวัย 33 ปี ฌอน จอห์นสัน — แต่จะยังเป็นหนึ่งในทีมที่อายุน้อยที่สุด ในการแข่งขัน ผู้เล่นสามคนอายุ 19 ปี (Gio Reyna, Yunus Musah และ Joe Scally) ผู้เล่น 14 คนอายุไม่เกิน 24 ปี และมีเพียงสองคนเท่านั้นที่มีอายุ 30 ปีขึ้นไป

“คุณรู้ไหม ผู้คนมองเห็นทั้งแง่บวกและแง่ลบ” เจได โรบินสัน วัย 25 ปี กล่าวเมื่อถูกถามว่าทีมรู้สึกเบื่อหน่ายกับการได้ยินเรื่องอายุหรือไม่ “บางคนมองว่าเป็นการขาดประสบการณ์ แต่กลุ่มนี้อยู่ด้วยกันมา 4 ปีแล้ว เรามีประสบการณ์ดีๆ กันมากมายและเป็นรายบุคคล เมื่อมองดูทีมนี้และเห็นพรสวรรค์ของเยาวชนเล่นได้ดี ระดับที่แตกต่างกันมากมายในลีกต่างๆ มากมาย สิ่งเดียวที่ฉันเห็นคือความหิว ความมุ่งมั่น ความเข้มข้น และพลังงาน มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เราสามารถนำเข้าสู่ฟุตบอลโลกครั้งนี้ได้และไม่สำคัญว่าเมื่อคุณก้าวออกจากสนามนั้น คุณอายุเท่าไหร่.

“ฉันไม่รู้สึกว่ามีใครรู้สึกเหมือนพวกเขายังเด็กและไม่มีประสบการณ์หรืออะไรทำนองนั้น ผู้คนต่างกระตือรือร้นและพร้อมที่จะไป”

ตามที่โรบินสันบอกเป็นนัย เมื่อ หนึ่งตรวจสอบการแต่งหน้าของทีมนี้ อาจเป็นกลุ่มที่มีความสามารถมากที่สุดที่สหรัฐฯ เคยรวบรวมมา สิ่งที่ชาวอเมริกันขาดในประสบการณ์ฟุตบอลโลก พวกเขาชดเชยประสบการณ์โดยรวม วัยรุ่นชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นย้ายไปต่างประเทศและเล่นและมีส่วนร่วมในลีกชั้นนำของยุโรป พวกเขากำลังลงเล่นในเกมใหญ่ โดยเริ่มต้นที่สโมสรที่ดีที่สุดในโลก และคว้าแชมป์ยูฟ่า และแชมป์ลีกอื่นๆ Pulisic อายุ 24 ปีเล่นให้กับ Chelsea ขณะที่ Adams อายุ 23 ปีและ Brenden Aaronson อายุ 22 ปีเล่นให้กับลีดส์ McKennie, 24, อยู่ที่ Juventus รายการดำเนินต่อไป

“มันเป็นกลุ่มที่หิวโหย” วอล์คเกอร์ ซิมเมอร์แมน เซ็นเตอร์แบ็คซึ่งเป็นสตาร์ของ MLS club Nashville SC กล่าว “เป็นคนที่เล่นในเกมใหญ่ตลอดเวลา เรามีผู้เล่นมากมายที่ได้เล่นในช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่จริงๆ แมตช์ที่ยิ่งใหญ่จริงๆ และประสบการณ์นั้นจะประเมินค่าไม่ได้”

ที่กล่าวว่าสหรัฐอเมริกาไม่สอดคล้องกันในระหว่างกระบวนการคัดเลือกและมีปัญหาในช่วงต้น มีการเสมอกับแคนาดาในบ้านเกิดเมื่อแฟน ๆ ชาวอเมริกันโห่ทีมของพวกเขานอกสนาม และการสูญเสียปานามาบนท้องถนน USMNT จบรอบคัดเลือก 14 เกมด้วยสถิติ 7-3-4 และในที่สุดก็ได้ตำแหน่งฟุตบอลโลก

“สิ่งหนึ่งที่เราเรียนรู้จากการคัดเลือกคือคุณสามารถพูดคุยเกี่ยวกับมันได้ทั้งหมดที่คุณต้องการ แต่จนกว่าคุณจะได้สัมผัสมัน มันยากที่จะเข้าใจมันจริงๆ” Berhalter กล่าวในเดือนพฤษภาคม “งานของเราคือทำให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่จะมุ่งเน้นไปที่ประสิทธิภาพและไม่ต้องกังวลกับปัจจัยภายนอกทั้งหมด เพียงแค่มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เรากำลังทำร่วมกันเป็นทีม

“สิ่งที่เรารู้คือพวกเขาเคยเล่นในสถานการณ์ที่มีความกดดันสูงมาก่อน สิ่งที่เรารู้คือเราสามารถเติบโตเป็นทีมรองบ่อนหรือตัวเต็งได้ เราสามารถสบายใจกับสิ่งนั้น แล้วเรารู้ว่ามันเป็นกลุ่มที่แน่นและเรากำลังจะ ต้องพึ่งพาซึ่งกันและกันเพื่อใช้การทำงานเป็นทีมและใช้วัฒนธรรมของทีมเป็นจุดแข็งที่เพิ่มขึ้น”

ชาวอเมริกันหวังว่าเคมีและภราดรภาพที่พวกเขาสร้างขึ้นในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา Pulisic, Adams และ McKennie เติบโตขึ้นมาด้วยกันโดยเล่นให้กับทีมชาติเยาวชนเมื่ออายุ 13 ถึง 14 ปี Pulisic, McKennie, Zimmerman, Aaron Long และคนอื่นๆ ติดต่อกันผ่านหูฟังที่เล่น “Fortnite” และวิดีโอเกมอื่นๆ ระหว่างการระบาดใหญ่ขณะที่พลัดถิ่นไปทั่วโลก พวกเขาเล่นฟุตบอลแฟนตาซีด้วยกัน ตีกอล์ฟด้วยกัน ทำทุกอย่างด้วยกัน

“ในฐานะทีม เราได้สร้างสายสัมพันธ์และเคมีที่ตามจริงแล้ว แตกต่างอย่างมากจากหลายๆ ทีมที่ฉันเคยเล่นมา” อดัมส์กล่าว

“ไม่มีกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง” เรจจี้ แคนนอน ผู้พิทักษ์กล่าวเสริม ซึ่งไม่ได้ลงเอยด้วยรายชื่อสุดท้าย แต่เป็นส่วนหนึ่งของตระกูล USMNT อย่างมาก “ทุกคนที่นี่สนิทกันมาก นั่นจะเป็นตัวตัดสินในเกมฟุตบอลโลกเพราะความลึกซึ้งและความเชื่อมโยงที่คุณต้องการกับทีมของคุณเมื่อคุณเผชิญหน้ากับการแข่งขันฟุตบอลโลก

“DeAndre บอกฉันว่านั่นคือผู้สร้างความแตกต่าง กลุ่มมีความใกล้ชิดและทีมเป็นอย่างไร พรสวรรค์ของทั้งสองทีมจะอยู่ที่นั่น มันจะเป็นสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่จะตัดสินเกม ฉันคิดว่ากลุ่มนี้มีความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่ง และมันจะแสดง”

[Berhalter explains ‘heartbreaking’ roster omissions]

เยดลิน วัย 29 ปี เป็นหนึ่งในผู้เล่นรุ่นเก๋าเพียงไม่กี่คนในรายชื่อนี้ เขาอายุ 20 ปีโดยมีเพียงสี่แคป USMNT เมื่อเขาสร้างทีม 2014 ที่ไปบราซิล ในฐานะผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในทีม — จูเลียน กรีน มิดฟิลด์อายุ 18 ปี — เขาลุกจากม้านั่งสำรองในการแข่งขันทั้งสี่นัด ในขณะที่ผู้เล่นไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการขาดประสบการณ์ของพวกเขา พวกเขายังใช้ประโยชน์จาก Yedlin’s อีกด้วย ตอนนี้เขาเป็นผู้เล่นอาวุโสที่สุดและเป็นผู้นำบัญชีรายชื่อ 75 แคป Berhalter เรียกเขาว่า “glue-guy” ของพวกเขาและบางครั้งก็เป็น “ไหล่ที่จะร้องไห้หรือพูดคุยด้วย” ดังนั้นในขณะที่ผู้เล่นไม่กังวลเกี่ยวกับการขาดประสบการณ์ของพวกเขา พวกเขายังใช้ประโยชน์จาก Yedlin อีกด้วย

“ย้อนกลับไปที่ประสบการณ์ของผมในปี 2002 เมื่อเราต้องเผชิญกับโปรตุเกส ผมมองไปรอบๆ และเห็นคนอย่าง Claudio Reyna และ Earnie Stewart และ Cobi Jones ที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมฟุตบอลโลก” Dave Sarachan ซึ่งเป็น USMNT กล่าว ผู้ช่วยในตอนนั้นและแต่งตั้งหัวหน้าโค้ชชั่วคราวในปี 2560 หลังจากที่สหรัฐฯ ล้มเหลวในการผ่านเข้ารอบ และบรูซ อารีนา ถูกไล่ออก เขาได้รับเครดิตในการเรียกผู้เล่นอายุน้อยอย่าง Adams, McKennie และ Zimmerman หลังจากข้อเท็จจริงในปลายปี 2560 และปัจจุบันเป็นหัวหน้าโค้ชของทีมชาติชายของเปอร์โตริโก

“มองไปรอบ ๆ หนุ่ม ๆ ทั้งหมดนั่นทำให้คุณสบายใจ” สราจันทร์กล่าวต่อ “มันช่วยในภาพรวมของสิ่งที่พวกเขากำลังจะเผชิญ และฉันคิดว่ามันมีค่าในเรื่องนี้ การเพิ่มประสบการณ์โดยไม่ลดทอนคุณภาพจะเป็นเรื่องใหญ่มาก”

การเพิ่ม Ream ของ Berhalter ที่เคยเล่นให้กับ Fulham ในพรีเมียร์ลีกมาอย่างแข็งแกร่ง และ Johnson ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมตั้งแต่ Berhalter เข้ามารับตำแหน่ง เหมาะสมกับใบเรียกเก็บเงินนั้นและจะเป็นผู้อาวุโสที่มีค่า

“บางครั้งเยาวชนอาจมองไม่เห็นแรงกดดัน” ซาราชันกล่าว โดยสังเกตว่าแลนดอน โดโนแวนและดามาร์คัส บีสลีย์ทั้งคู่อายุ 20 ปีในฟุตบอลโลก 2002 “ในบางแง่ พวกเขากำลังเริ่มต้นใหม่และสร้างประสบการณ์ของตัวเอง

“อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าเมื่อม่านเปิดขึ้นและคุณกำลังเดินออกไปสำหรับเกมฟุตบอลโลก การดึงประสบการณ์มาใช้ก็ยังเป็นข้อดี มันสามารถทำงานได้ทั้งสองวิธี มันเป็นอัตวิสัยของแต่ละบุคคลจริงๆ Tyler Adams ไม่สนใจถ้า “เขาเคยเล่นฟุตบอลโลกมาแล้วหรือไม่ เขาไม่ต้องเคือง เวสตัน แม็คเคนนี่จะไม่เคือง คริสเตียนจะไม่เคือง คุณอาจเถียงว่าการไม่มีประสบการณ์นั้นไม่สำคัญ แต่เราจะได้เห็นกัน”

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในกาตาร์ เรากำลังเป็นสักขีพยานในช่วงเริ่มต้นของยุคทองของสหรัฐฯ หรือไม่? ผู้เล่นที่เหมาะสมกำลังมาในเวลาที่เหมาะสม — ทันเวลาสำหรับฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะเป็นเจ้าภาพร่วมกันโดยสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก เมื่อมองลงไปที่ถนน ดวงดาวในปัจจุบันเหล่านี้จะมีอายุมากกว่าสี่ปีและมีความคาดหวังที่ถูกต้องตามกฎหมายที่จะเป็นคู่แข่ง

และในขณะที่เส้นโค้งของการขาดประสบการณ์ ประสบการณ์ ผู้เปลี่ยนเกม พรสวรรค์รุ่นต่างๆ และดาวรุ่งอาจเป็นส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบสำหรับบัญชีรายชื่อฟุตบอลโลก แต่สหรัฐฯ หวังที่จะวิ่งหนีด้วยสิ่งที่มี

“นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเรา” Berhalter กล่าว “โอกาสที่ดีสำหรับผู้เล่นอายุน้อย สำหรับผู้เล่นเก่า สำหรับทุกคน ฉันแค่หวังว่าเมื่อเราไปถึงที่นั่น เราพร้อมที่จะใช้ประโยชน์จากมัน เพราะเราเห็นว่านี่เป็นความรับผิดชอบจริงๆ เราต้องการให้สาธารณชนอยู่เบื้องหลัง เรา เราต้องการสร้างโมเมนตัมมากมายภายในปี 2026

“แต่ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น”

อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ฟุตบอลโลก:

Laken Litman ครอบคลุมฟุตบอลวิทยาลัย บาสเก็ตบอลวิทยาลัย และฟุตบอลสำหรับ FOX Sports ก่อนหน้านี้เธอเขียนให้กับ Sports Illustrated, USA Today และ The Indianapolis Star เธอเป็นผู้แต่ง “Strong Like a Woman” ซึ่งตีพิมพ์ในฤดูใบไม้ผลิปี 2022 เพื่อฉลองครบรอบ 50 ปีของ Title IX ติดตามเธอบน Twitter @LakenLitman.