ซาวน์เดอร์จะพบกับอัล อาห์ลีในฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ รอบสอง

ดั๊ก แมคอินไตย์
นักข่าวฟุตบอล
เกือบเก้าเดือนหลังจากกลายเป็นทีม MLS ทีมแรกที่ผ่านเข้ารอบ FIFA Club World Cup ในที่สุด Seattle Sounders ก็รู้ว่าคู่ต่อสู้คนใดยืนอยู่ระหว่างพวกเขาและออกเดทกับ Real Madrid ในรอบรองชนะเลิศ
ทีมซาวน์เดอร์เฝ้าดูจากฐานฝึกซ้อมของพวกเขาในเมืองมาร์เบยา ประเทศสเปน ทีมอัล อาห์ลี ทีมจากอียิปต์เอาชนะโอ๊คแลนด์ ซิตี้ ของนิวซีแลนด์ 3-0 ในการแข่งขันนัดเปิดสนามเมื่อวันพุธที่โมร็อกโก ซึ่งเป็นเจ้าภาพการแข่งขันเจ็ดสโมสร ซีแอตเติลจะเดินทางไปโมร็อกโกในวันพฤหัสบดีและเผชิญหน้ากับ Al Ahly ในเมืองแทนเจียร์ในวันเสาร์ (12:30 น. ET, FS2, FOX Deportes และแอป FOX Sports) ในการแข่งขันแบบคัดออกครั้งเดียว ผู้ชนะจะพบกับเรอัล มาดริด ผู้ยิ่งใหญ่ แชมป์ยุโรป 14 สมัยและปัจจุบันในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ รอบชิงชนะเลิศคืออีกสามวันต่อมาที่เมืองราบัต
ไม่ใช่ว่า Sounders มองข้ามศัตรูของวันเสาร์
“เราไม่ได้มองข้ามอัล อาห์ลีไปอย่างแน่นอน” สเตฟาน ฟราย ผู้รักษาประตูซีแอตเติลที่ร่วมงานกันมานานกล่าวกับ FOX Sports ไม่นานหลังจากที่ชาวอียิปต์ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศในวันเสาร์ “เรารู้ว่าเราต้องให้ความเคารพพวกเขาอย่างสูงสุด”
“พวกเขาอันตรายมากเมื่อเล่นสวนกลับ” อเล็กซ์ โรลดาน กองหลังกล่าวเสริม “พวกเขาชอบเปิดครอสเยอะๆ แน่นอนว่าเราต้องแข็งแกร่งในแนวหลัง และต้องแน่ใจว่าเราจะไม่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ กับพวกเขา”
นั่นไม่ใช่แค่บริการริมฝีปากจาก Frei และ Roldan The Sounders ไม่ใช่แค่พูดในสิ่งที่ถูกต้องเท่านั้น พวกเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์เท่านั้นที่รู้ดีกว่าการจัดหาเนื้อหากระดานข่าวให้ฝ่ายตรงข้าม ในขณะที่ทีมซาวน์เดอร์ทุบเพดานแก้วเพียงแค่การได้แชมป์คลับ เวิลด์ คัพ นี่เป็นการเดินทางครั้งที่สามติดต่อกันของอัล อาห์ลี พวกเขาได้รับรางวัลเหรียญทองแดงสองปีซ้อนเช่นกัน โดยเอาชนะมอนเตร์เรย์ แชมป์เม็กซิกันในปีที่แล้ว
Club World Cup มีหนทางอีกยาวไกลในการก้าวไปสู่ทุกที่ที่ใกล้เคียงกับยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก แน่นอนว่านับประสาอะไรกับชื่อทีมชาติ แต่กระแสหลักจะระเบิดอย่างแน่นอนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดย FIFA วางแผนที่จะขยายรุ่นปี 2025 เป็น 32 ทีม
สำหรับตอนนี้ ยังคงเป็นที่สนใจของแฟนๆ อย่างน้อยก็นอกยุโรป เวลาและสถานที่ในช่วงกลางฤดูกาล ซึ่งมักจะเป็นแอฟริกาเหนือ ตะวันออกกลาง หรือญี่ปุ่น มักถูกวิพากษ์วิจารณ์จากทั้งลีกและกองเชียร์ในโลกยุคเก่า แม้ว่าสโมสรในยุโรปจะคว้าแชมป์คลับเวิลด์คัพ 14 จาก 18 ครั้ง รวมถึงเก้าครั้งหลังสุด (เรอัล มาดริด คว้าแชมป์ได้มากที่สุด โดยมี 4 แชมป์)
สโมสรในอเมริกาใต้คว้าแชมป์อีกสี่รายการ สโมสรจากที่อื่นมักถูกมองว่าเป็นอาหารสัตว์ใหญ่ แต่ Tigres พลัง Liga MX มาถึงรอบชิงชนะเลิศเมื่อสองปีที่แล้ว ตั้งแต่ปี 2016 เป็นต้นมา สโมสรจากญี่ปุ่นและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ก็มีเช่นกัน
ถึงกระนั้น ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้ทีม MLS ใช้เวลานานมากในการคว้าแชมป์คอนคาเคฟแชมเปียนส์ลีกและผ่านเข้ารอบชิงสโมสรโลกก็คืออดีตเคยจัดแสดงในช่วงพรีซีซั่นของลีก ช่วงเวลาของทัวร์นาเมนต์นี้ก็แย่เหมือนกันสำหรับซีแอตเติล ซึ่งไม่ได้เล่นเกมการแข่งขันมาตั้งแต่วันที่ 9 ต.ค. “ในปีปกติ ฉันคิดว่านี่จะเพิ่งผ่านสัปดาห์ที่ 1 ไปแล้วสำหรับเราที่จะเข้าสู่ฤดูกาลพรีซีซันของ MLS” โรลแดนกล่าว “แต่ไม่ได้ใช้มันเป็นข้ออ้าง”
ซีแอตเติลกำหนดการปรับแต่งในสเปนกับ Wolfsberg ของออสเตรียและ Hammarby ของสวีเดน ในทางตรงกันข้าม อัล อาห์ลีเหลือ 15 เกมในการหาเสียงในประเทศ ซึ่งล่าสุดเพิ่งผ่านไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ความฟิตจึงเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่งสำหรับผู้ชายของโค้ช ไบรอัน ชเมทเซอร์ พวกเขาไม่อนุญาตให้การแข่งขันในวันเสาร์กลายเป็นการแข่งขันแบบพบกันหมด นี่ไม่น่าจะเป็นเรื่องที่ลื่นไหลและจบสิ้น
“เราจะต้องหาจังหวะที่เหมาะสมเพื่อทำให้เกมช้าลง” โรลแดนยอมรับ
ไม่มีการรับประกันว่าจะได้ผล: คอนคาเคฟที่ดีที่สุดมาถึงสี่ครั้งล่าสุดเพียงห้าครั้งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา “ในช่วงน็อกเอาต์ทันทีแบบนี้ ไม่มีที่ว่างสำหรับข้อผิดพลาด Frei กล่าว “เราต้องสามารถนำผลการแข่งขันไปที่ตารางได้ทันทีเพื่อไปต่อและเข้าสู่รอบต่อไป”
การไม่นำหน้าตัวเองเป็นเรื่องน่าชื่นชม ไม่มีใครตำหนิทีมซาวน์เดอร์ที่ฝันอยากเผชิญหน้ากับเรอัล มาดริดได้แม้แต่นิดเดียว แม้ว่าความเฉียบคมและความสามัคคีของพวกเขาอาจขาดหายไปในวันเสาร์ แต่แรงจูงใจจะไม่เป็นเช่นนั้น
“หากเราพบว่าตัวเองก้าวไปข้างหน้า ก็เป็นโอกาสอันเหลือเชื่อ” เฟรย์ ผู้เข้าแถวพบกับลอส บลังโกส 2 ครั้งในนิทรรศการกล่าว “แต่พวกเขาเป็นมิตรใช่ไหม?” Frei กล่าวถึงเกมเหล่านั้น
“สำหรับทีม MLS ที่มีโอกาสเล่นกับทีมที่ดีที่สุดในโลกสำหรับบางสิ่งที่มีความหมายนั้นถือเป็นสิทธิพิเศษ”
Doug McIntyre เป็นนักเขียนฟุตบอลของ FOX Sports ก่อนเข้าร่วม FOX Sports ในปี 2021 เขาเป็นนักเขียนของ ESPN และ Yahoo Sports และเคยเขียนบทความเกี่ยวกับทีมชาติชายและหญิงของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขัน FIFA World Cup หลายรายการ ติดตามเขาบน Twitter @โดย DougMcIntyre.
เรื่องเด่นจาก FOX Sports:

รับเพิ่มเติมจาก MLS ติดตามรายการโปรดของคุณเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเกม ข่าวสาร และอื่นๆ