ความฝันของพ่อเป็นจริง: ทิม เวอาห์นำมรดกของครอบครัวไปสู่การแข่งขันฟุตบอลโลก

22/11/2022

ทะเลสาบลิตแมน

วิทยาลัยฟุตบอล & นักวิเคราะห์ฟุตบอล

หมายเหตุบรรณาธิการ: กับเขา ประตูครึ่งแรกกับเวลส์ เมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน Tim Weah ทำประตูแรกให้กับ USMNT ในฟุตบอลโลกในรอบแปดปี ด้านล่างนี้เป็นเรื่องราวที่เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน ขณะที่เขากำลังเข้าร่วมการแข่งขัน

*** *** ***

ไม่มีโปรโตคอลพิเศษสำหรับ ทิม เวอาห์ เพื่อโทรหรือส่งข้อความถึงพ่อของเขา การสื่อสารกับประมุขแห่งรัฐนั้นค่อนข้างง่ายสำหรับเขา

“ฉันโจมตีเขาทาง WhatsApp” Weah กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายกล่าว “ถ้าเขาไม่ว่าง เขาจะไม่ตอบ เหมือนฉันไม่ว่าง ฉันจะไม่ตอบ พ่อของฉันเป็นคนที่ปกติที่สุดที่คุณจะได้พบ เขาตื่นขึ้นมาและไปเล่นปิ๊กอัพบาสเก็ตบอลหรือฟุตบอล”

George Weah เป็นประธานาธิบดีของประเทศไลบีเรียบ้านเกิดของเขา แต่เขายังเป็นราชวงศ์ฟุตบอล

เขาเติบโตขึ้นมาในเมืองหลวงที่ยากจนของไลบีเรียอย่างมันโรเวียโดยเล่นลูกบอลทำเอง แต่เขาก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของกีฬา แม้กระทั่งการคว้ารางวัล Ballon d’Or ซึ่งเป็นเกียรติยศสูงสุดสำหรับบุคคลในวงการฟุตบอล เขาเป็นกองหน้าระดับโลกของ AS Monaco, Paris Saint-Germain และ AC Milan เป็นผู้ทำประตูสูงสุดใน UEFA Champions League ในปี 1995 และได้รับรางวัล FIFA World Player of the Year ในปีเดียวกัน เขาได้รับรางวัลรองชนะเลิศในปี 1996

วัยเด็กของเขาจุดประกายความหลงใหลในงานด้านมนุษยธรรม และเขาใช้แนวทางของเขาในการทำดี โดยได้เป็นทูตสันถวไมตรีของยูนิเซฟก่อนที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีไลบีเรีย ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งหกปี

แม้ว่าเขาจะมีชีวิตเหมือนในนิทาน แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผู้เฒ่า Weah มองข้าม นั่นคือเขาไม่เคยเล่นฟุตบอลโลกเลย

ไลบีเรียถูกครอบงำด้วยสงครามกลางเมืองในช่วงที่เขาค้าแข้ง และเหตุการณ์ที่ใกล้เคียงที่สุดที่เขาเคยพาประเทศของเขาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้คือในปี 2545 ที่พลาดการผ่านเข้ารอบไปหนึ่งแต้ม ไนจีเรีย.

อย่างไรก็ตาม ในวันจันทร์นี้ เขาจะเฝ้าดูทิมได้รับโอกาสลงเล่น และอาจจะได้เป็นตัวจริงให้กับสหรัฐอเมริกาในฟุตบอลโลกที่กาตาร์

“ผมคิดว่ามันจะมีความหมายต่อโลกสำหรับเขา” ทิม เวอาห์ กล่าวกับ FOX Sports “การได้เห็นลูกชายบนเวทีและเดินตามรอยเท้าของเขาเป็นเรื่องไร้สาระ ถ้าฉันมีลูกชายหรือลูกสาวและได้ดูพวกเขาเล่นในฟุตบอลโลก ฉันก็คงมีความสุขเช่นกัน”

George และ Clar ซึ่งเป็นแม่ของ Tim คาดว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันนัดเปิดสนามของทีมชาติชายของสหรัฐฯ กับเวลส์ในวันที่ 21 พฤศจิกายน ที่สนามกีฬา Ahmet bin Ali (14.00 น. ET บน FOX และ FOX Sports App) พวกเขาจะดูเกมในชุด FIFA มากกว่าที่จะดูกับผู้ปกครองสหรัฐฯ คนอื่นๆ ตามธรรมเนียมสำหรับการเข้าร่วมประมุขแห่งรัฐ

“ใช่ เขาจะขี้แย” ทิมพูด

การเติบโตในฐานะลูกชายของตำนานฟุตบอลมีข้อได้เปรียบ ทิมได้พบกับไอดอลของเขา เช่น เจย์-เจย์ โอโคชา อดีตสตาร์ทีมชาติไนจีเรีย ซึ่งเขามองว่าเป็น “หนึ่งในผู้เล่นที่ห่วยที่สุดในทางเทคนิค” และเขาได้พูดคุยกับอดีตผู้จัดการทีมอาร์เซนอล อาร์แซน เวนเกอร์ ซึ่งเป็นโค้ชของจอร์จที่โมนาโก และเป็นที่ปรึกษาให้กับพ่อของเขาตลอดอาชีพของเขา

แต่ในขณะที่ทิมยอมรับมรดกของครอบครัวอยู่เสมอ เขาไม่เคยต้องการพึ่งพามันเพียงอย่างเดียว

“แม้ไม่มีชื่อ ทิมก็พร้อมทำงาน” Kyle Duncan ลูกพี่ลูกน้องของ Weah ผู้เล่นแบ็คขวาให้กับ New York Red Bulls กล่าว “เขาเป็นคนดีเสมอ มีพรสวรรค์เสมอ คนที่มีความสามารถบางคนขี้เกียจ แต่เขาไม่เคยขี้เกียจ”

นั่นคือสิ่งที่เพื่อนร่วมทีมในสหรัฐฯ ของ Weah ได้เรียนรู้อย่างรวดเร็ว เขาภูมิใจในความสำเร็จของพ่อ แต่ก็เป็นตัวของตัวเองมาก

“เขาทำในแบบของเขา และฉันคิดว่ามันง่ายมากสำหรับคนที่อยู่ในสถานะของเขาที่จะจมอยู่กับสิ่งที่พ่อแม่ทำและไม่มีชีวิตของตัวเอง” กองหลัง DeAndre Yedlin เพื่อนสนิทของ Weah ในทีมกล่าว “แต่มันไม่ได้ลดระดับเขา เขาทำงานของเขาต่อไป เขามีแบรนด์และคาแร็กเตอร์ของตัวเอง และฉันก็เคารพเขามาก”

วอล์คเกอร์ ซิมเมอร์แมน เซ็นเตอร์แบ็คกล่าวเสริมว่า “ผมรู้ก่อนที่จะพบเขาว่าใครคือพ่อของเขา และไม่อยากจะเชื่อเลย ผู้ชายคนนี้เป็นเชื้อพระวงศ์ คุณรู้ไหม แล้วคุณก็ได้พบกับทิม และคุณก็แบบว่า เขามักจะนำ หัวเราะ มักจะแสดงความคิดเห็นในเวลาที่เหมาะสมเสมอ เขานำความรู้สึกดีๆ และเพลงดีๆ มาสู่ห้องล็อกเกอร์ และฉันไม่สามารถพูดถึงเขาได้มากพอจริงๆ เกี่ยวกับเขาในฐานะมืออาชีพ”

[Why Walker Zimmerman is the leader the USMNT needs]

เห็นได้ชัดตั้งแต่อายุยังน้อยว่า Tim Weah จะเป็นผู้เล่นที่พิเศษ เขาเตะลูกฟุตบอลลูกแรกทันทีที่เขาเริ่มเดิน Duncan จำงานวันเกิดงานหนึ่งของ Weah ได้เมื่อเขาถูกถามว่าเขาต้องการอะไรเมื่อเขาเป่าเทียน

“เขาไม่ควรพูดออกมาดัง ๆ แต่เขาบอกว่าเขาอยากเป็นนักฟุตบอลอาชีพ” ดันแคนกล่าว “ฉันแก่กว่าเขาสามปีและแบบว่า ให้ตายเถอะ ฉันไม่ได้คิดอะไรเลยด้วยซ้ำ [my future] ยัง.”

เวอาห์แบ่งเวลาเติบโตระหว่างเขตเมืองนิวยอร์กและฟลอริดาตอนใต้ ซึ่งแม่ของเขาเป็นโค้ชทีมฟุตบอล เมื่อเขาโตพอ ทิมเข้าร่วม Red Bulls Academy เมื่อเขาอายุ 14 ปี เขาย้ายไปฝรั่งเศสและเล่นให้กับ PSG’s Academy เมื่อเขาอายุ 17 ปี ทิมเซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรกกับเปแอสเช เขาทำแฮตทริกให้กับทีมชาติ U17 ในการแข่งขันฟุตบอลโลก U17 ประเทศปารากวัย ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย กลายเป็นชายชาวอเมริกันคนแรกในทุกระดับที่ทำแฮตทริกในรอบน็อกเอาต์ของการแข่งขันฟีฟ่า

“พูดตามตรง นี่เป็นวิธีที่แปลกมากในการแยกตัวออกมา” Weah กล่าว “ผมมีทัวร์นาเมนต์ที่โอเค แต่หลังจากนั้นผมก็ทำแฮตทริกได้ นั่นถือเป็นพร หลังจากนั้นมันก็แค่การทำงานหนัก และที่เหลือคือประวัติศาสตร์”

เวอาห์มีสิทธิ์เล่นให้กับสี่ทีมชาติที่แตกต่างกัน — ฝรั่งเศส (ผ่านการอยู่อาศัย), จาเมกา (ประเทศบ้านเกิดของมารดา) และไลบีเรีย (ของบิดา) — แต่บอกว่าการเลือกสหรัฐอเมริกาเป็นการตัดสินใจที่ง่าย

“ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องอื่น” เขากล่าว “เห็นได้ชัดว่ารากเหง้าของฉันจะเป็นรากเหง้าของฉันเสมอ แต่ฉันเติบโตในอเมริกา ฉันอาศัยอยู่ที่นี่มาทั้งชีวิต ครอบครัวและเพื่อน ๆ ของฉันอยู่ที่นี่ ฉันเริ่มเล่นทีมชาติตอนอายุ 12 ปี ดังนั้นมันไม่เคยเหมือนฉันเลย ต้องเลือกข้าง ฉันไม่ต้องตัดสินใจจริงๆ”

ในเดือนมีนาคม 2018 เวอาห์กลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่เกิดในปี 2000 ที่ได้ติดทีมชาติชุดใหญ่ โดยลงมาเป็นตัวสำรองในเกมกับปารากวัย ตั้งแต่นั้นมา เขาติดทีมชาติไปแล้ว 25 นัด ลงเล่นฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก 8 นัดจากทั้งหมด 14 นัด และทำประตูให้ USMNT ได้ 3 ประตู

นอกจากนี้เขายังคว้าแชมป์ลีกเอิง 1 สามรายการ โดยสองรายการกับเปแอสเช และหนึ่งรายการกับเปแอสเช ลีลล์ – และเคยผ่านอาการบาดเจ็บมาแล้ว เขาเข้ารับการผ่าตัดเอ็นร้อยหวายเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 และหลังจากนั้นก็พลาดเวลามากขึ้นหลังจากได้รับบาดเจ็บที่ลานกว้าง เขาจัดการกับอาการบาดเจ็บที่จู้จี้อีกครั้งเพื่อเริ่มต้นฤดูกาลที่ผ่านมาของสโมสร และพลาดการกระชับมิตร USMNT สองครั้งในเดือนกันยายน เขากลับมาเล่นให้กับลีลล์ในเดือนตุลาคม

ตอนนี้ ทุกอย่างกำลังถึงจุดสุดยอดในกาตาร์ ซึ่ง Weah วัย 22 ปีมีบทบาทสำคัญสำหรับ USMNT รุ่นเยาว์ที่พยายามเปลี่ยนการรับรู้ทั่วโลกเกี่ยวกับอเมริกันฟุตบอล ไม่ใช่แค่ในฐานะดีเจของทีมเท่านั้น เขามีสตูดิโอบันทึกเสียงที่บ้านของเขาในฝรั่งเศส แต่ในฐานะผู้โจมตีที่โดดเด่นและสร้างสรรค์ซึ่ง Yedlin กล่าวว่าเป็น “เพียงไม่กี่คนสำหรับการป้องกัน”

“เขาเป็นไฟฟ้า” เยดลินกล่าวต่อ “เขาคือฝันร้ายของแนวรับ เขาเข้ามาข้างหลัง ประกบคุณแบบตัวต่อตัว เขามีการยิงที่บ้าคลั่ง ผมได้พูดคุยกับ [U.S. goalkeeper] ฌอน จอห์นสัน เมื่อวันก่อน และเขาบอกว่าผู้เล่นในทีมที่ตีได้ดีที่สุดและตีบอลได้ดีที่สุดคือทิม

“ผมก็แบบ นั่นก็จริง เขาเตะบอลได้ การเล่นปีกแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากจะเจอ ดังนั้นผมดีใจที่เขาอยู่ในทีมของเรา ไม่ใช่คนที่เราต้องเผชิญหน้า”

นอกสนาม นอกจากความรักในดนตรีและแฟชั่นแล้ว เขาเคยไปงาน Paris Fashion Week และอยากจะเริ่มต้นสายงานของตัวเองสักวันหนึ่ง Weah แบ่งปันความหลงใหลของพ่อที่มีต่องานด้านมนุษยธรรม เขาไม่มีแรงบันดาลใจทางการเมืองแต่ต้องการเริ่มต้นมูลนิธิของตัวเองในแอฟริกาและสร้างสถาบันสอนฟุตบอล เขาบอกว่าแม่ของเขาต้องการให้เขารับเลี้ยงเด็ก

เขาพยายามไปเที่ยวไลบีเรียทุกเดือนธันวาคม และพ่อแม่ของเขาสนับสนุนให้เขาพาเพื่อนมาด้วย เยดลินบอกว่าเขาต้องการไปกับเขา

“ผู้คนคิดว่าไลบีเรียแห้งแล้ง ไม่มีต้นไม้ แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่เลย” Weah กล่าว “มีชายหาดที่สวยงาม โรงแรม และบ้าน มันเป็นบรรยากาศที่ทำให้คุณรู้สึกช้าลงอย่างแน่นอน หลังจากฤดูกาลที่ยากลำบาก ที่นี่เป็นสถานที่ที่คุณอยากไปทำสมาธิและเป็นหนึ่งเดียวกับโลก”

ไม่ว่าเขาจะเริ่มต้นหรือไม่ก็ตาม เวอาห์จะประเดิมสนามฟุตบอลโลกโดยมีพ่อที่เป็นซูเปอร์สตาร์คอยเฝ้าดูอยู่บนอัฒจันทร์

“มันเป็นพร” Weah กล่าว “จะเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นตัวแทนของครอบครัวของฉันในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาและเป็นตัวแทนของประเทศของฉัน ทุกคนจะมีความสุขที่ได้ใช้ชีวิตตามความฝันผ่านฉัน”

อ่านเพิ่มเติม:

Laken Litman ครอบคลุมฟุตบอลระดับวิทยาลัย บาสเก็ตบอลระดับวิทยาลัย และฟุตบอลสำหรับ FOX Sports ก่อนหน้านี้เธอเขียนให้กับ Sports Illustrated, USA Today และ The Indianapolis Star เธอเป็นผู้เขียนเรื่อง “Strong Like a Woman” ซึ่งตีพิมพ์ในฤดูใบไม้ผลิปี 2022 เพื่อฉลองครบรอบ 50 ปีของ Title IX ติดตามเธอบน Twitter @ลาเคนลิตแมน.